: Tatăl vitreg ucide una dintre fiicele sale vitrege lansând un șarpe otrăvitor mortal în dormitorul fetei. Sherlock Holmes o salvează pe a doua fiică vitregă și îl pedepsește pe criminal.

Sherlock Holmes i se cere ajutor de o tânără care tremură de teroare, pe nume Ellen Stoner.

Tatăl lui Ellen a servit în India ca general-maior de artilerie. A murit, lăsând o stare decentă. Când fata și sora ei geamănă Julia aveau doi ani, mama ei s-a căsătorit cu dr. Grimsby Roylotte, urmașul uneia dintre cele mai bogate familii din Anglia. Una dintre rudele sale și-a pierdut averea, iar Roylotte însuși a trebuit să-și câștige viața. Mama fetelor a murit într-un accident de tren. Potrivit voinței sale, toți banii au fost transferați soțului ei, dar dacă fiicele ei se căsătoresc, o anumită parte ar trebui să fie alocată fiecăruia. Familia s-a întors în Anglia și s-a stabilit în apropiere de Londra, la moșia Royalties.

Roylotte este un bărbat foarte crud și cu temperament rapid, cu o putere fizică imensă. Nu comunică cu vecinii, dar este prieten cu țigani care și-au răspândit tabăra pe moșie. El a adus animale din India și un babuin și un ghepard se plimbă în jurul moșiei.

Acum doi ani, Iulia a propus o majoră pensionară. Tatăl vitreg nu a deranjat căsătoria fiicei vitrege. Cu două săptămâni înainte de nuntă, Julia a venit în camera lui Ellen înainte de a merge la culcare.Dormitorul Iuliei era situat între dormitoarele surorii sale și ale tatălui vitreg, iar ferestrele celor trei camere aveau vedere la gazon, unde se întindea o tabără de țigani. Julia s-a plâns că cineva fluieră noaptea, aude un zgârcit de fier, iar mirosul de trabucuri puternice pe care le fumează tatăl vitreg o împiedică să doarmă.

Noaptea, fetele încuiau întotdeauna ușa cu o cheie, deoarece se temeau de animale. Se auzi un strigăt groaznic în noaptea aceea. Sărind pe coridor, Ellen o văzu pe sora ei într-o cămașă de noapte, albă de groază. Julia se năpusti ca o beție, apoi căzu, zguduindu-se de durere și crampe. A încercat să arate ceva, strigând în același timp: „Banda colorată”. Medicul sosit nu a putut-o salva, Julia a murit. După ce a studiat circumstanțele morții, poliția a ajuns la concluzia că fata a murit în urma unui șoc nervos, deoarece nimeni nu a putut intra în camera ei, încuiată și închisă cu geamurile. Nici o otravă nu a fost găsită.

Acum, Ellen l-a cunoscut pe bărbatul care i-a făcut o ofertă. Tatăl vitreg nu-i deranjează căsătoria, dar a început reparațiile în casă, iar Ellen a trebuit să se mute în camera regretatei sale surori. Noaptea, fata a auzit un fluier ciudat și un zgârcit de fier, care au fost un fior al morții Iuliei. Îi cere ajutor marelui detectiv. Sherlock Holmes promite să vină seara la moșia lui Roylotte și să studieze situația.

Curând după plecarea vizitatorului, Grimsby Roylotte însuși a vizitat apartamentul de pe strada Baker. Și-a urmărit fiica vitregă și o amenință pe marele detectiv.

Sherlock Holmes face anchete și află că căsătoria fetelor este foarte neprofitabilă pentru Roylotte: veniturile sale vor scădea semnificativ.

După inspecția moșiei, Sherlock Holmes ajunge la concluzia că reparația nu era necesară. El a fost angajat pentru a-l forța pe Ellen să se mute în camera surorii sale. În camera Iuliei, este interesat de un cordon lung de la un apel defect funcționat deasupra patului, iar patul însuși, înșurubat pe podea. Cordonul este legat de o mică gaură de ventilație care nu iese afară, ci în camera alăturată, unde locuiește Roylotte. În camera doctorului Holmes găsește un dulap ignifug de fier, în care, potrivit Ellen, sunt documente de afaceri, un bici legat cu o gaură și o farfurie mică cu lapte.

Marele detectiv intenționează să petreacă noaptea în camera lui Ellen, îndepărtând-o pe fată într-un loc sigur. El va preveni o crimă rafinată și teribilă pe care o comite un doctor, un bărbat cu nervi de oțel.

În miezul nopții se aude un fluier blând și Holmes începe să bată violent cu bastonul pe cordon. Se aude un urlet groaznic. Holmes și Watson intră în camera lui Roylotte. Ușa dulapului ignifug este deschisă, Roylott stă pe un scaun într-o haină de casă, pe poala lui se află un bici și o panglică colorată îi înconjoară capul. Doctorul este mort. Deodată, panglica se mișcă și capul unui șarpe otrăvitor, o vipera indiană mlăștinoasă, este arătat. Holmes o aruncă cu biciul și se încuie în dulap.

După ce a descoperit un clopot fals și un pat înșurubat, marele detectiv și-a dat seama că șnurul servește ca punte care leagă ventilatorul de pat. Iar la vederea unui bici și a unei farfurioare cu lapte, Holmes a primit ideea unui șarpe. Trăind în India de mulți ani, Roylott a găsit otravă care nu poate fi detectată, iar anchetatorul trebuie să aibă o vedere foarte ascuțită pentru a vedea urme minuscule ale dinților de vipera.

Tăcând un șarpe cu bastonul lui, Holmes a făcut-o să atace stăpânul.Marele detectiv este vinovat indirect de moartea lui Grimsby Roylotte, dar nu se poate spune că această moarte a pus o povară grea asupra conștiinței sale.