Într-o pădure mică, dar frumoasă, care a crescut pe râuri și în jurul unui iaz vechi, se află o casă veche de gardă - o colibă ​​neagră, răgușită, cu un acoperiș cocosat. Într-o iarnă, stăpânul care deține pădurea se află în casa de pază a unui vechi soldat pensionat, poreclit Kukushka.

Cucul a cerșit mult timp, dar acum a avut noroc - stăpânul l-a numit salariu, i-a dat niște haine și unele prevederi. Acum Cucu trebuie să se asigure că bărbații nu taie pădurea domnului.

Coliba rahitică nu deranjează Cucul.

Oricine a mers pe ploaie, vânt și zăpadă pentru a lupta, fiecare colibă ​​va părea confortabilă și veselă.

Bătrânul se mută la gardă cu o pisică, un cocos și doi câini - Murzik și țiganul său lord. Curând după ce a pus coliba în ordine, el topește soba, dine și adormi. Nu aude un lup care alerga noaptea pe lângă o casă de pază, „intenționând să se stabilească mult timp alături de Cuckoo - într-una dintre pescărușii surzi și ascunși”.

Cucul trăiește fericit și calm în pădure. Uneori vine la stăpân „să ceară bani puțini”. Barin este nemulțumit de munca Cucului - recent trei stejar au fost tăiate în pădure. Cucul promite să-i privească pe amândoi și încearcă să-l învinovățească pe ispravnic. Pentru a curba favoare, el le promite fiilor stăpânului, Mitya și Kolya, că vor prinde o pereche de pui pentru ei. Cucul nu știe că domnul intenționează să-l țină doar până vara.

Bătrânul nu a avut niciodată propria casă, el a fost un adoptator, pentru care l-au poreclit Cuco. În copilărie, a fost un backup, în tinerețe, păstor, apoi a fost luat în rândul soldaților. Întorcându-se, Cuckoo s-a căsătorit și a încercat să ducă o viață normală, dar nimic nu a venit din asta. Cucu era leneș și „ghinionist”, el a fost expulzat de la toate lucrările, iar după un an de viață soția sa l-a părăsit.

A ajuns să fie angajat doar pentru cel mai neînsemnat serviciu - în grădini de legume, grădini și paznici de noapte.

Treptat, a început să lupte, să ducă o viață rătăcitoare.

După ce a experimentat foamea și frigul, Cuckoo se bucură de noua sa viață. În pădure, nu se temea și nu se plictisea - se obișnuise de mult cu singurătatea.

Odată, plimbându-se în jurul pădurii, Cucko observă un uriaș lup. El își dă seama că undeva în apropiere este un tâlcul de lup și vor apărea în curând lupi. După ce așteaptă potopul, Cuckoo începe căutarea sămânțelor și își abandonează principalele responsabilități.

După ce a prins puii, Cucul îi aduce în Kolya și Mitya. Animalele sunt plantate solemn într-o groapă, iar Cucul le descrie băieților cât de greu le-a obținut. Barin ascultă, de asemenea, cu interes povestea, iar Kukushka, după ce a băut un pahar de votcă, se întoarce fericit acasă.

În apropiere de gardă, cucerul este întâmpinat de funcționar. În timp ce bătrânul trăgea pui de lup, șase mesteacănii au dispărut din pădure. Funcționarul furios se leagănă, bate pălăria de pe Cuckoo și se preface că este bolnav. Barin nu reușește să-și dea seama cine este de vină și ce, și trimite un alt muncitor să păzească pădurea, iar Kukushka îi permite să rămână în gardă deocamdată.

Cucul rămâne și toată ziua se află indiferent pe sobă.Apoi înjură cu angajatul care l-a lovit pe Murzik, colectează geanta și pleacă.

Dacă nu era necunoscut dacă era de fapt atât de grav bolnav pe cât spunea; ... dar nu există nici o îndoială că a fost foarte bătrân, îngălbenit și a pierdut în greutate în aceste două săptămâni.

Vara, Cucul decide să-i viziteze pe "Barchuk" și puii. Băieții îi spun că un singur pui de lup a supraviețuit, iar Cuckoo îi convinge să lase bestia să plece. El le spune băieților că nu are casă, nici copii, nici soție și că el însuși arată ca un pui de lup singur: „Animalul meu trăiește. Cu siguranță voi îngheța iarna aceasta. ”

Îi este milă de Kukushka, Mitya și Kolya îi cer tatălui său o pereche de cămăși bine purtate, la care stăpânul adaugă votcă, o bucată de tort și un „sfert de bani”. Bătrânul îi ajută pe băieți să elibereze puiul de lup din groapă și să plece.

În timpul iernii, prezicerea lui Cucu se împlinește - în fața Crăciunului este găsit înghețat într-o pajiște din apropierea unei păduri. Aparent, a vrut să-și petreacă noaptea în casa de pază, unde fusese cândva atât de bine. Copiilor nu li se spune acest lucru și în curând uită de lupi și Cucuie.