Prima parte
Unul dintre membrii clubului Coronation, Major Porter, găsește în ziar o notă despre moartea milionarului Gordon Cloud. O explozie a avut loc în casa lui din Londra. Domnul Cloud a murit, un cuplu de slujitori și o fată de servitoare. Cu două săptămâni înainte de explozie, Cloud s-a căsătorit. Soția sa Rosalyn, care este cu douăzeci și cinci de ani mai tânără decât soțul ei, și fratele ei David a supraviețuit.
Maiorul Porter a făcut cunoștință cu primul soț al doamnei Cloud, Robert Underheray. Domnul Underhei a cunoscut-o pe Rosalyn în Africa, unde a vizitat trupa. Viața în junglă s-a săturat repede de ea și s-au despărțit. Underherah catolic a fost împotriva divorțului, dar în curând a venit vestea că a murit de febră. Anderhey ar putea răspândi zvonul morții sale pentru a-l elibera pe Rosalyn de căsătorie. În acest caz, Rosalyn nu va putea solicita banii lui Gordon Cloud. Acest mesaj este de interes pentru avocatul Jeremy Cloud, fratele mai mic al lui Gordon, care este prezent la club. Tot în club se află celebrul detectiv Hercule Poirot.
Doi ani mai târziu, soția celui de-al doilea frate al domnului Cloud, Lionel, a apelat la Hercule Poirot pentru ajutor. Ea îi cere celebrului detectiv să meargă în Africa să-l găsească pe Robert Underhera. Femeia a trezit spiritul, iar el i-a spus că Underha este în viață. Fiind constrânsă în mijloace, acum se poate baza pe banii cumnatului răposat. Poirot refuză să ajute, dar în curând observă o notă în ziar că un anume Inok Arden a fost ucis în satul în care locuiește norul și decide să înceapă o anchetă.
După moartea lui Gordon Cloud, întreaga sa familie numeroasă a rămas fără trai. Frații Jeremy și Lionel, sora văduvă a Edelei cu fiica lor Lin și Rowley, fiul unui alt frate al lui Gordon, au primit cecuri de la el în timpul vieții unui milionar. Acum decid să ceară ajutor lui Rosalyn, care în ochii familiei Cloud este o fată cu viziune scurtă, fără educație, care este complet subordonată fratelui ei.
Toată familia se adună în casa lui Lionel, Rosalyn și David sunt, de asemenea, invitați. Lin, care a fost logodit cu Rowley de mai mulți ani, se întâlnește cu David, care își condamnă relația, considerând-o pe Rowley un booby.
După petrecerea de la Clodi, Rosalyn este zdrobită. Ea vrea să plece, dar David este împotrivă, el se amuză de Cloud. Anterior, erau pe întreținerea lui Gordon, dar acum au nevoie. După ce a îmbunătățit momentul în care Rosalyn este singură, Edela i-a cerut bani. După ce a aflat că Rosalyn a dat suma necesară, David încearcă să încerce și mai multe astfel de cereri. David îi spune lui Lin că Cloudul nu mai primește nimic. Indignată, Lin îi spune mamei sale să nu mai ceară bani.
Rowley o întâlnește accidental pe Rosalyn. El lucrează la ferma sa și observă cum ea este interesată de tot ce se întâmplă acolo. Se simte că este versat în agricultură. În timpul conversației, Rosalyn își uită bricheta. Dintr-o dată, în sat apare un străin, a cărui apariție pare Rowley familiară. Rowley consideră ciudat că o persoană nu a pre-rezervat o cameră de hotel. Învață că numele bărbatului este Inok Arden și a venit din Cape Town.
Călugărul Arden îi spune imediat lui David că are informații despre Robert Anderkhey. Când s-a întâlnit la hotel, Arden spune că Underhey este în viață și cere o sumă mare de bani pentru tăcere. Speriatul Rosalyn și David caută urgent bani și vând bijuterii. Rosalyn, care s-a temut de mult de cloduri, se oferă să plece, dar David nu intenționează să piardă capital. Cu toate acestea, își trimite sora sa la Londra.
Gazda a auzit conversația dintre David și Arden îl predă lui Rowley. Rowley decide să se consulte cu Jeremy Cloud ca avocat. În timp ce așteaptă în sufrageria lui Jeremy, el privește fotografiile familiei soției sale afișate acolo și pleacă fără a aștepta.
David o recunoaște pe Lyn că iubește. Fata începe să se îndoiască de sentimentele ei pentru Rowley, dar David, care a plecat la Rosalyn în Londra, îl sună brusc pe Lin la telefon și o refuză. Între timp, Inok Arden este găsit ucis într-o cameră de hotel. Nu există documente care să-i confirme identitatea.
Rowley povestește inspectorului de poliție despre conversația dintre Arden și David. De asemenea, recunoaște că a venit la omul ucis și a încercat să-l aducă la apă curată, dar nu a venit nimic.
Inspectorul studiază faptele. Crima a fost comisă între orele opt și unsprezece seara. Arden a căzut și s-a lovit în cap, iar apoi a fost lovit de colțurile șemineului. Rujul și o brichetă scumpă cu inițialele lui D. H. au fost găsite în cameră.Inspectorul merge la David și Rosalyn la Londra, dar David refuză să spună unde a fost în timpul crimei. Rosalyn este de acord cu identificarea defunctului și spune că nu cunoaște această persoană.
Partea a doua
Hercule Poirot îl vizitează pe Rowley, care este interesat de personalitatea ucisului. Îl cere pe celebrul detectiv să găsească un bărbat care să-l poată identifica pe Arden. Împreună merg la maiorul Porter și îl recunoaște pe Robert Underher dintr-o fotografie din ziar. În timpul conversației, Major Porter oferă vizitatorilor țigări și amintește că Rowley nu fumează.
La o anchetă judiciară, David respinge cuvintele gazdei hotelului - victima nu a spus că Underhey este în viață, ci a cerut pur și simplu bani. David refuză să spună unde a fost în timpul crimei, dar recunoaște că bricheta găsită în cameră îi aparține. Probabil că a pierdut-o când a vorbit cu decedatul. Maiorul Porter îl recunoaște pe Robert Underherhead drept ucis, dar Rosalyn neagă acest lucru. Juriul îl acuză pe David de crimă intenționată. Este arestat și Rosalyn rămâne fără sprijin.
Poirot o întâlnește accidental pe Rosalyn într-o biserică. Fata recunoaște că este păcătoasă și vrea să se pocăiască. Femeia ucisă nu era cu adevărat soțul ei, iar ceea ce arăta Underhera, nu voia să vorbească.
Poirot vizitează camera ocupată de cei uciși. De la bătrâna care locuiește constant în hotel, celebrul detectiv află că o femeie machiată a venit la femeia ucisă, înfășurată într-o eșarfă. Această veste surprinde pe gazda care nu a văzut pe nimeni.
Poirot vizitează casa lui Jeremy Cloud. Vrea să se consulte cu el, ca avocat, despre voința lui Gordon Cloud. Văzându-și soția, Poirot este uimit de aspectul ei slab și asemănarea cu tatăl său, pe care îl vede în fotografie. Apoi vine vestea că majorul Porter s-a împușcat singur. Căutându-și camera, Poirot nu găsește nota care este de obicei lăsată de sinucideri.
Poirot vine din nou la Jeremy Cloud și discută cu soția sa. Văzând fotografii de familie, el își dă seama că criminalul Inok Arden a fost ruda ei. După ce s-a trezit într-o situație financiară dificilă, a decis să se căsătorească cu Arden, un bărbat neinchis, pentru primul ei soț, Rosalyn. Dar nu l-a convins pe maiorul Porter să confirme acest lucru.
Între timp, inspectorul află că femeia a fost pictată în sat. Dar gândurile lui Poirot sunt preocupate mai mult de Rosalyn și David. Rosalyn se teme cu siguranță de ceva și David a continuat cu ușurință despre un străin. Într-o discuție cu Lin, celebrul detectiv își exprimă îngrijorarea pentru Rosalyn, care s-a transformat recent într-o umbră. Ei decid să o viziteze și află că Rosalyn a murit într-un vis. A lăsat o notă în care a spus că este păcătos și nu mai poate trăi așa. În acest moment, David se repezi în cameră, din care au fost înlăturate suspiciunile de omor. El acuză familia Cloud că a ucis-o pe Rosalyn.
Inspectorul de poliție consideră că Rosalyn, după ce s-a schimbat hainele, l-a ucis pe nou-venit și s-a sinucis, dar Poirot este interesat de pulberile pe care Rosalyn le-a luat pentru noapte ca pastile de dormit. De asemenea, s-a întrebat dacă cineva l-a sunat pe Rosalyn. Celebrul detectiv crede că Rosalyn a fost ucisă. Dintre cele trei morți, unul a fost un accident, unul a fost sinucidere și unul a fost omor.
După ezitare, Lin decide să întrerupă logodna cu Rowley și să se căsătorească cu David. După ce a aflat acest lucru, Rowley se înfurie. El spune că a omorât deja doi și nu se va opri înainte de a treia crimă. Poirot și David au venit să o înăbușe pe fată.
Poirot oferă o explicație. Cloud-ul și-a dorit inconștient moartea lui Rosalyn, deoarece ea își pierduse traiul. După ce a aflat că Robert Underhei ar fi putut fi în viață, Rowley a mers la Jeremy, dar a văzut imagini cu familia soției sale în sufragerie. Presupunând că noul venit este rudă cu doamna Jeremy Cloud, Rowley a venit la hotel pentru a-l expune. În timpul conversației, a izbucnit o luptă și noul venit a căzut. Bricheta Rosalyn a lui Rowley a căzut din buzunar și apoi a aranjat totul ca și cum criminalul ar fi fost David. După aceea, Rowley a venit la Hercule Poirot cu o solicitare de a găsi un martor care îl cunoaște pe Robert Underhei. Apoi Rowley a conspirat cu maiorul Porter, iar el a confirmat că omul ucis a fost Robert Anderhey. În conversația lor, celebrul detectiv a ghicit că s-au cunoscut. Dar conștiința majoră torturată și s-a împușcat, lăsând o notă de sinucidere, pe care Rowley a distrus-o.
În acest moment, David a venit la hotel pentru a da bani și a văzut că a avut loc o crimă. S-a dus acasă, s-a schimbat în femeie, s-a întors la hotel și l-a făcut să observe. Cu ajutorul lui Rosalyn, care a contactat operatorul de telefonie, l-a sunat pe Lin, presupus, din Londra - de fapt, David a ajuns la Londra dimineața. Dar atunci a existat o problemă cu Rosalyn, care nu era de fapt nici sora lui, nici Rosalyn Cloud. Adevăratul Rosalynne Cloud a murit în explozie, menajera, o fată de aceeași vârstă, a supraviețuit. David a convins-o pe fata șocată de coajă, cu care, cel mai probabil, avea deja o relație strânsă, să o însoțească pe Rosalyn. Era foarte nervoasă și se întoarse către doctorul Lionel, care i-a prescris somnifere. De-a lungul timpului, a început să-și piardă nervul, a intervenit în relația lui David cu Lin. El a înlocuit-o cu somnifere pentru morfină, încrezător că nimeni nu-l va suspecta de moartea surorii sale - o sursă de venit.
David este arestat și Lin se întoarce la Rowley. Rowley este chinuit de conștiință, pentru că din contul său două morți. Lin îl asigură că primul este un accident, iar majorul Porter însuși a trebuit să se gândească la ce să facă.