: Doi tineri, un rus și un evreu, decid să facă schimb de documente, astfel încât rusul să fie un an evreu și cel rus. Dar o glumă nevinovată se termină tragic.
Romanul se bazează pe evenimente reale, cazul Beilis.
Prima parte
Evreul Gershka Rabinovici, fiul unui negustor din Șklov, se plânge prietenului său rus, fiul unui nobil, Grishka Popov. Având un certificat cu o cinci și o medalie de aur, Hershka nu poate intra în universitate din cauza procentului. Grishka nu crede că evreii sunt o națiune atât de nefericită și oferă ca o glumă să schimbi locurile timp de un an și să stai în pantofii unui evreu. În prezența tovarășilor, aceștia fac o înțelegere, cerând păstrarea secretului.
Într-un mare oraș universitar, în familia lui Sarah și David Shapiro, un internat universitar Gersh Rabinovich închiriază o cameră la un preț destul de ridicat. Sarah este surprinsă de faptul că tânărul nu înțelege un cuvânt în evreiește, aude pentru prima dată că un evreu trebuie să aibă dreptul de a locui în oraș, nu cunoaște obiceiurile și tradițiile evreiești. Cu toate acestea, sâcâind la Gersh, Sarah este mulțumită de chiriașul ei. Un tânăr prietenos, vesel, este angajat gratuit cu fiul său cel mai mic, Syomka și cu fiica sa cea mai mare, Betty. Sarah visează că Syomka va primi o medalie de aur.
La universitate, Gersh Rabinovich întâlnește tinerii evrei care încearcă să se înscrie. El se întâlnește cu solicitanții Tumarkin și Lapidus. Tumarkin este indignat de lașul Lapidus, care este gata să mulțumească pe asupritori. La rândul său, Lapidus îi urăște pe cei care sunt jigniți de evreii convertiți la ortodoxie. Are o mamă și o soră dependente, pentru care este singurul sprijin. Lapidus speră să meargă la universitate și să devină doctor.
Împreună cu noii prieteni, Gersh nu trece bariera procentuală. Pentru a nu pierde un chiriaș profitabil, familia Shapiro îl ajută să obțină un loc de muncă într-o școală stomatologică. Văzând câte obstacole trebuie să depășiți pentru a intra în universitate cu o medalie de aur și pentru a obține dreptul de a locui, Gersh este surprins de smerenia evreilor. Dar Betty, care, de asemenea, nu este indiferent față de chiriaș, își ia și mai mult din gânduri.
La miezul nopții, documentele sunt verificate și un Gersh nerezident este dus la stație. Fiind acolo și văzând atitudinea față de evrei, Gersh se gândește din ce în ce mai mult la o ostilitate de neînțeles față de acest popor.
Datorită eforturilor lui David Shapiro, Gersh este eliberat. David poartă conversații ciudate cu Gersh: Gersh nu crede că există străzi pe care evreii nu se pot așeza, consideră că evreii au instituții secrete. Din întâmplare, Sarah descoperă că Gersh are un cont cu o bancă mare. Este surprinsă de faptul că chiriașul nu vorbește niciodată despre familia sa. El dă răspunsuri ciudate la întrebări și Sarah nu înțelege cum se poate întâmpla acest lucru într-o familie evreiască. Înlăturat, Gersh spune că este orfan și singurul moștenitor cu o rudă bogată. De asemenea, este surprinzător pentru Sarah și David că tânărul dintr-o conversație despre evrei nu spune „cu noi”, ci „cu tine”. Cu toate acestea, Sarah nu se supără că Gersh și Betty erau destinate unul pentru celălalt.
Gersh o invită pe Betty la teatru. Acolo, în particular cu o fată, vrea să-și dezvăluie secretul. El este pregătit pentru faptul că familia sa nu recunoaște căsătoria cu un rădăcină, și chiar cu un evreu, însă Betty însăși nu recunoaște o asemenea iubire. Gersh se așteaptă ca la aflarea titlului și a stării sale, familia Shapiro va fi fericită.
Gersh este gata să spună totul, dar apoi îl întâlnesc pe Lapidus, care relatează că s-a convertit la creștinism și a mers imediat la universitate. Pentru a se lăuda în fața unei fete drăguțe, Lapidus explică care este benefic acțiunea lui. Betty este indignat: nu îți poți vinde conștiința.
Având în vedere mirele bogat, Sarah împărtășește experiențele ei cu sora mai mare a lui David Toyba.Ea se oferă să-i invite pe un tânăr în vacanța Purim și să rezolve cazul logodnei. În acest moment, Syomka plânge înăuntru: Volodka, fiul vecinului lui Chirilicha, l-a bătut. Volodka este, în general, un băiat glorios, și conform lui Gersh, care este logodit cu el gratuit, cu capul, dar tatăl său vitreg, un bețiv notoriu, îl lovește fără milă.
La festival, Gersh este surprins de prăjiturile și dansurile tradiționale evreiești. El, care citise anterior în ziare că Hasidimul este o „sectă a sălbaticilor”, vede că se distrează și dansează.
În toiul vacanței, apare un Cyrilich sfâșiat - Volodka a dispărut, poate Syomka știe unde se află. Gersh îi spune femeii că ar trebui să-l întrebe pe soțul ei despre asta.
Soțul lui Toyba Schlem este nemulțumit că au întrerupt vacanța, îi mustrează pe rudele sale și nu se vorbește despre o logodnă.
Tumarkin îl vizitează adesea pe Gersh. Fără permis de ședere în oraș, își schimbă adesea locul de cazare și uneori doarme cu Shapiro. Sarah decide să-l facă pe Tumarkin mediatorul său, pentru ca el să afle de la Gersh adevăratele sale intenții, dar aici îl găsesc pe Volodka înjunghiat. Băiatul a fost mutilat, provocându-i multe răni înjunghiate.
Familia Shapiro se pregătește pentru Paște. Gersh vrea să știe dacă evreii adaugă sânge la matzo. El vede un articol într-un ziar care discută pe larg despre uciderea lui Volodka. Gersh nu se îndoiește că tatăl vitreg a ucis băiatul, dar ziarul scrie că crima a fost comisă de evrei în scopuri rituale.
Gersh vine la brutărie și vede cum se coace matzah. Își devine rușine de îndoielile sale. Femeile care veneau la brutărie s-au uitat la el și la Betty. După multă gândire, Gersh decide să ceară sfatul unui rabin.
În sala de așteptare vede multe persoane care discută despre uciderea lui Volodka și se tem de pogromuri. Gersh îl întreabă pe rabin ce trebuie făcut pentru a se converti la iudaism. Rabinul simpatizează cu Gersha, dar nu poate face nimic pentru a-l ajuta: țara nu știe să scape de evrei, de ce ar trebui să devină unul dintre cei nefericiți și disprețuiți. Rabinul îi arată lui Gersh un ziar cu un articol. Gersh este indignat: a fost scris de un om care a pierdut toate rămășițele de conștiință și decență, nu un singur creștin decent nu ar aproba acest lucru. La care rabinul răspunde că vor fi cei care cred în acest lucru. Însuși Gersh nu s-a gândit: ce se întâmplă dacă este adevărat? Rabinul dă cărți lui Gersh despre ucideri rituale.
În ajunul Paștelui, Sarah face curățenie și găsește o scrisoare de la Gersh de la o anumită Vera P., care îl sărută și îl îmbrățișează. Sarah este chinuită de gândul că Gherș are o altă mireasă.
Un Syomka sfâșietor vine de la gimnaziu: a fost bătut de liceeni, motivându-i pe evrei să-l omoare pe Volodka pentru a scoate sângele. Familia Shapiro simte că apar probleme. Gersh-ul indignat vrea să meargă la director, dar David îl oprește. Filmările vor fi expulzate din gimnaziu și vor fi lipsiți de forțele de ordine. De ce să iei la inimă probleme mici? Ce ar putea fi mai dezgustător decât articolele din ziare? Gersh este din nou nedumerit.
Pregătirea pentru vacanță este întreruptă de sosirea poliției. Căutând casa, iau documentele lui Gersh de la biroul său. Sarah află că Vera este sora lui.
Lăsat singur cu Betty, Gersh încearcă să o pregătească. La început admite că nu are o mătușă bogată, dar că are un tată și o soră. Betty, hotărând că tatăl lui Gersh, un evreu bogat, este disprețuitor de acest lucru. Lui, spre deosebire de mama ei, nu îi place noul bogat.
Populația evreiască din oraș, temându-se de pogromuri, încearcă să plece. Cei care sunt mai bogați pleacă în străinătate sau undeva departe. Micii negustori, artizani și profesori în ultima zi înainte de Paștele Ortodox se grăbesc în portul cu barca cu aburi și în gara. Străzile sunt aglomerate de oameni care stau pe valize și noduri. Printre aceștia se numără familia Shapiro, cu ei Gherghin Rabinovici și, de fapt, fiul conducătorului provincial al nobilimii, nepotul guvernatorului Grigory Popov.
Gersh întâlnește un tânăr Benya Gurvich, pe care l-a cunoscut la gară. Gersh este indignat: de ce o națiune întreagă ar trebui să fugă din cauza mai multor personalități întunecate, aceasta este o rușine. Betty și Gurvich cred că aceasta este o rușine nu pentru oameni, ci pentru cei care au aranjat-o. A alerga atâția ani și a nu te pierde pe drum este deja eroism.
Dimineața, poliția stabilizează situația, iar oamenii pleacă acasă. Gersh, văzând că neînțelegerea dintre el și Betty crește, decide să spună întregul adevăr părinților ei, apoi vorbește cu fata. Dar apoi poliția s-a grăbit în casă și a arestat întreaga familie, cu excepția lui Sarah. În curând, îi eliberează pe Syomka și David. Syomka în timpul interogatoriilor a spus că au jucat împreună cu Volodka ucis, dar Gersh l-a cunoscut cel mai bine, care l-a ajutat pe Volodka cu studiile sale. David a spus că nu a văzut niciodată familia lui Volodka. Acuzele de rituri ritualice, au negat amândoi.
O femeie din stradă este aruncată în chilia lui Betty, care îi spune că o companie de personalități întunecate l-a înjunghiat recent pe băiat, astfel încât să nu le dezvăluie secretele hoților. Dacă o femeie își vede din nou iubitul, din cauza căruia se tranzacționează, cu o altă femeie, va spune adevărul despre crimă, pentru că geanta cu cărțile băiatului ucis este cu ea. Betty își dă seama că băiatul ucis este Volodka.
Interogandu-l pe Gersh, anchetatorul subliniază că Gersh a fost logodit cu un băiat rus gratuit. Gersh spune că tatăl vitreg al lui Volodka vinde bunuri furate, l-a bătut în repetate rânduri pe băiat și l-a amenințat că îl va omorî, deoarece se temea că Volodka îl va da la poliție. Anchetatorul îi prezintă lui Gersh cărți despre crimele ritualice care i-au fost descoperite și îl acuză de crimă. Pentru a nu face rău relației sale cu Betty, Gersh nu descoperă că nu este evreu.
Între timp, o febră începe cu Betty și ea ajunge la spital. După ce au găsit o fiică, părinții nu o părăsesc și nu îndrăznesc să-i spună că Gersh este acuzat de crimă.
Partea a doua
Pentru ca rudele să nu fi ghicit nimic, adevărații Rabinovici și Popov le-au spus să le scrie la cerere. Apoi s-au trimis scrisori unul altuia. Totul a mers conform planului, până când Gersh a fost încarcerat, corespondența s-a stins și părinții ambilor tineri au fost entuziasmați.
Ei vin la Rabinovichi cu o căutare, ridică un pachet de scrisori de Gherș și Moishe Rabinovici cu fiul său cel mai mare Abraham-Label merg să-l salveze.
Între timp, Gersh Rabinovich, care îl înlocuiește pe Grigory Popov, intră în universitate fără probleme. Limitat în bani, el îi cere rectorului să îi dea recomandări pentru îndrumări, explicându-i că nu vrea să depindă de tatăl său.
La recomandarea rectorului, Popov obține un loc de îndrumător în familia bogatului proprietar de pământ Bardo-Bradovsky, care dorește să fie un îndrumător dintr-o familie bună, căreia i-ar putea fi încredințați creșterea copiilor. Pe lângă Popov, în familie trăiesc profesori de limbi franceză și germană.
Popov se obișnuiește cu obiceiurile familiei în care trebuie să trăiască. Tânărului i se pare ciudat faptul că Bardo-Bradovsky nu este interesat de familia sa și de unde provine. Dacă ar fi fost într-o familie de evrei, totul ar fi fost clarificat imediat. De asemenea, i se pare ciudat lui Popov că familia se reuneste doar în sala de mese, dar după masă toată lumea se risipește în colțurile lor.
Petya și Seryozha, elevii elevilor s-au îndrăgostit de profesoara lor. De multe ori îl invită să joace tenis cu ei sau să călărească cai, pe care Popov îi refuză sub diverse pretexte. Gândurile sale sunt ocupate scriind de acasă. Banii pe care i-a trimis-o au epuizat deja, iar tatăl său are acum câștiguri slabe, sora mai mare nu se înțelege bine cu soțul ei, a doua soră trebuie să aibă o operație care nu are bani. Hershka, toată viața ei suferind insulte și umilințe, de care l-a apărat pe Grishka Popov, s-a vindecat în sfârșit ca o ființă umană. Nu vrea să se gândească la ce se întâmplă în familia sa, dar nu are dreptul să uite de asta.
Pentru sărbătorile de Crăciun, fiica cea mai mare a lui Bardo-Bradovsky Sasha vine de la pensiune.Odată cu sosirea ei, casa prinde viață, familia se îmbină, părinții se joacă cu copiii lor. Fata frumoasă o scufunde pe Popova în suflet. Sasha însăși este calmă de tânăr, invitându-l să participe la sărbători, din cauza căreia trebuie să lipsească rugăciunea pentru aniversarea morții mamei sale.
Un tânăr, nobil ofițer, Pierre Șiryaev-Nepyatov, apare adesea în casă. Popov bănuiește că este logodnicul lui Sasha, dar chiar și fără această circumstanță, ofițerul nu îi place lui Popov. Odată ce Shiryaev-Nepyatov pronunță proverbul „pentru companie, evreul s-a spânzurat”, ceea ce provoacă râs printre oamenii care nu mai pomeniseră evrei până acum.
Într-una din scrisori, tatăl raportează o anumită rudă îndepărtată a lui Lapidus. Pentru a merge la universitate, tânărul s-a convertit la creștinism și i-a scris surorii sale. Așa că fata s-a așezat, el a forțat-o să se convertească la ortodoxie. Sora mea a fost otrăvită de remușcări, dar, nefiind supraviețuită, mama ei a murit. Gersh primește și scrisori de la Popov, care s-a interesat de ideile sionismului și crede că evreii ar trebui să aibă propriul lor stat.
Odată ajuns la ceai, șeful familiei, Fektist Feodosievich Bardo-Bradovskikh, citește un articol din ziar despre uciderea lui Volodka Chigirinsky. Toți cei de la masă sunt încrezători în veridicitatea mesajului, cu excepția profesorului de franceză. Un profesor de limba germană susține că evreii ruși, ca și polonezii, sunt sălbatici, fanatici și nu pot face fără „sacrificiu rus”. Popov este indignat: cum pot oamenii educați cultural să fie atât de ignoranți? Feoktistul Feodosievici este mai mult decât ciudat că Popov îi protejează pe evrei. Soția sa, Nadezhda Fedorovna, consideră că persecutarea oamenilor doar pentru că ei cred că altfel este nedemn, dar evreii trebuie să fie îngrozitori.
Vine Paștele și Sasha, pe care Popov o tânjește, ajunge în vacanță. Germanul începe o conversație despre ucideri rituale. Pierre a sprijinit-o pe germană, iar Sasha și-a fluturat mâinile repede, spunând că îi este frică de evrei, deși ea și mama ei tocmai le-au dat bijuteriile în favoarea oamenilor înfometați, iar Sasha aproape că a leșinat când a aflat că câinele ei încearcă să mutile un lapdog. Popov îi este rușine că a ținut Paștele nu în conformitate cu legea iudaică.
Popov află că Gherș Rabinovici a fost arestat pentru acuzația de omor. Acum înțelege de ce nu există scrisori de la un prieten de atâta timp. Tatăl actualului Grigory Popov i-a trimis o scrisoare rectorului, întrebându-l de ce nu a existat nicio veste de la fiul său. Popov decide să plece. Familia Bardo-Bradovsky își spune la revedere de la Popov, care spune că se va întoarce acasă câteva zile, dar, de fapt, își va ajuta prietenul rus.
Tatăl și fiul Rabinovichi vin în orașul în care Gherșul lor studiază pentru a fi stomatolog. Încercând să-l găsească, Rabinovici învață lucruri ciudate: Gherș Rabinovici nu știe niciun cuvânt în ebraică, nu are idee despre obiceiurile evreiești și are rude bogate. Familia Shapiro nu este mai puțin surprinsă când vede că Gersh are un tată și un frate și nu înțeleg despre ce fel de mătușă bogată Sarah vorbește.
Noaptea, David aranjează oaspeții noaptea brokerului Quetzale, care nu se teme de verificările poliției. Quetzale îi întreabă pe Rabinovichi care este situația cu logodna fiului lor Gersh și Betty Shapiro.
Noaptea, poliția vine la Quetzal și face o percheziție. Polițiștii găsesc scrisorile lui Gerinovici ale lui Gersh în ebraică și o scrisoare de recomandare a unui rabin local. Acum, situația arestatului Rabinovici s-a agravat. El susține că nu știe un cuvânt în ebraică, iar tatăl său și-a găsit scrisorile scrise în ebraică. De asemenea, dintr-o scrisoare a rabinului, ei au ajuns la concluzia că o întreagă organizație se află în spatele lui Rabinovici. Păstrătoarea casei în care locuiește familia Shapiro mărturisește că un evreu a venit la Rabinovici cu ochi înfiorători și a rămas cu el pentru noapte.
Rabinovici simte că nu mai suportă. Îi este rușine că evreii suferă aceste umilințe de atâtea secole la rând. Și deși va trebui să rupă acest cuvânt, decide să facă o declarație.
Anchetatorii, auzind că Rabinovici este de fapt un nobil Grigory Ivanovici Popov, râd cu voce tare. Un psihiatru discută cu acuzatul și constată că tânărul a motivat destul de bine și a crezut că se teme de nebunie.
Pentru ca Betty s-a recuperat mai repede, Sarah o trimite în cabană la Toyba. Betty este de acord doar pentru că femeia care era cu ea în celula închisorii locuiește în apropiere. La cabana Betty o găsește pe Benya Gurvich, care din greșeală, printr-un prieten al ofițerului de poliție, a aflat despre gașca care l-a ucis pe Volodka. Ei vin la un polițist care speră că Rabinovici va fi eliberat în curând.
Adevăratul Gersh Rabinovici, sub numele de Grigory Popov, vine să salveze un prieten. Vine la o cafenea unde se întâlnește accidental cu Ketsale și află de la el că tatăl și fratele său au fost trimiși acasă după scenă. Poliția vine la cafenea și arestează pentru o adunare ilegală. Nobilul Popov spune anchetatorului că este Gherș Rabinovici, dar râde.
Gurvich vizitează adesea Betty și se retrag, ceea ce provoacă nemulțumirea lui Toyba. Gurvich îi spune fetei cum se derulează ancheta. Un polițist cunoscut părea să ajungă în gașcă, dar apoi a fost arestat și Betty decide să se întoarcă acasă.
Casa lui Popov este îngrijorată de faptul că nu au existat scrisori de la Grisha de mult timp. Aflând de la ceea ce sosise Gersh, Ivan Ivanovici merge în instanță. În sala de judecată devine clar cine este acuzatul și vine o vacanță pentru evrei, la fel de mare ca Paștele. În secolul XX, oamenii au aflat în sfârșit că evreii nu sunt vampiri și canibali.
Pentru Hanukkah, familia Shapiro celebrează logodna lui Betty și Beni Gurvich. Dacă te uiți atent la mireasă, poți vedea cât de tristă este vizibilă în ochii ei. Fericita Sarah ia invitații, pentru că nimeni nu știe cât de mult efort a fost depus pentru ca Betty să fie de acord cu această căsătorie. Nimeni nu știe, de asemenea, că Betty a primit o scrisoare de la Grigory Popov. După ce a petrecut câteva zile în lacrimi, ea a scris că lăsați-l să fie un erou până la sfârșit și să uite de ea, să nu treacă de golul dintre ei.
Ambii tineri au executat o sentință pentru schimbul de documente. Popov a făcut pace cu tatăl său, a absolvit universitatea și s-a angajat cu succes în știință. Atâtea circulare și restricții au plouat pe capul lui Rabinovici, încât a fost forțat să plece în străinătate.