Katerina Lvovna, „femeia are un aspect foarte plăcut”, locuiește în casa prosperă a negustorului Izmailov cu socrul văduv Boris Timofeevici și soțul de vârstă mijlocie, Zinovy Borisovici. Katerina Lvovna nu are copii, iar „cu toată satisfacția ei”, viața ei „pentru un soț neîngrijit” este cea mai plictisitoare. În al șaselea an de căsătorie
Zinovy Borisovici pleacă spre barajul morii, lăsând-o pe Katerina Lvovna „singură”. În curtea casei sale, ea își măsoară puterea cu muncitorul impudent Sergey, iar de la bucătarul Aksigny află că acest coleg slujește cu Izmailovii de o lună și a fost expulzat din vechea casă pentru „dragoste” cu amanta. Seara, Sergey vine la Katerina Lvovna, se plânge de plictiseală, spune că iubește și rămâne până dimineața. Dar într-o noapte, Boris Timofeevich observă cum cămașa roșie a lui Serghei coboară de pe fereastra miresei. Soacrul amenință să-i spună totul soțului Katerinei Lvovna și îl trimite la închisoare. În aceeași noapte, Katerina Lvovna și-a otrăvit socrul cu pulbere albă, stocată pentru șobolani și a continuat „aligoria” cu Sergey.
Între timp, Serghei devine uscat cu Katerina Lvovna, este gelos pe soțul ei și vorbește despre starea sa mizerabilă, recunoscând că ar dori să fie soțul ei „înaintea sfintei înaintea templului etern”.Drept răspuns, Katerina Lvovna promite să-l facă comerciant. Zinovy Borisovici se întoarce acasă și o acuză pe Katerina Lvovna de „cupide”. Katerina Lvovna îl scoate pe Serghei și îl sărută cu îndrăzneală alături de soțul ei. Iubitorii îl omoară pe Zinovy Borisovici, iar cadavrul este îngropat în pivniță. Ei o caută inutil pe Zinovy Borisovici, iar Katerina Lvovna „locuiește cu Sergey, potrivit văduviei sale în libertate”.
Curând, un nepot mic al lui Zinovy Borisovici, Fedor Lyapin, ajunge să locuiască cu Izmaylova, ai cărui bani erau în circulație cu regretatul comerciant. Infuzată de Sergey, Katerina Lvovna conturează varul unui băiat care se teme de Dumnezeu. În noaptea Vecerniei, de sărbătoarea Introducere, băiatul rămâne în casă singur alături de iubiții săi și citește Viața Sf. Fyodor Stratilates. Serghei îl apucă pe Fedya, iar Katerina Lvovna îl smulge cu o pernă de pene. Dar de îndată ce băiatul moare, casa începe să se agite din lovituri, Sergey se panică, îl vede pe regretatul Zinovy Borisovici și doar Katerina Lvovna își dă seama că asta se rupe cu un urlet de oameni care au văzut prin fisură că ceea ce se întâmpla în „casa păcătoasă”.
Serghei este dus în unitate, iar la primele cuvinte ale preotului despre Judecata de Apoi, mărturisește uciderea lui Zinovy Borisovici și o numește pe Katerina Lvovna o complică. Katerina Lvovna neagă totul, dar mărturisește confruntarea că a ucis „pentru Sergey”. Ucigașii sunt pedepsiți cu bici și condamnați la muncă silnică. Serghei trezește simpatie, iar Katerina Lvovna se comportă ferm și chiar refuză să privească copilul născut. El, unicul moștenitor al negustorului, este renunțat la educație.Katerina Lvovna se gândește doar la cum să ajungi pe scenă și să-l vadă pe Sergey cât mai curând. Dar la faza, Serghei datele incomode și secrete nu-i mulțumesc. La Nizhny Novgorod, o petrecere de la Moscova se alătură prizonierilor, cu care Fiona, un soldat de temperament liber, și Sonetka, în vârstă de șaptesprezece ani, care spun: „ondulați în jurul brațelor mele, dar nu în brațele mele”, merg cu ei.
Katerina Lvovna aranjează o altă întâlnire cu iubitul ei, dar găsește în brațele sale Fiona fără probleme și se ceartă cu Sergey. După ce nu a făcut pace niciodată cu Katerina Lvovna, Sergey începe să „păcălească” și să flirteze cu Sonnetka, care pare „negru”. Katerina Lvovna decide să-și părăsească mândria și să se pună cu Sergey, iar în timpul unei întâlniri, Sergey se plânge de dureri la picioare, iar Katerina Lvovna îi dă ciorapi groși de lână. A doua zi, observă aceste ciorapi pe Sonet și scuipă în ochii lui Sergey. Noaptea, Serghei și prietenul său au bătut-o pe Katerina Lvovna cu un chicotit de Sonnetka. Katerina Lvovna strigă mâhnire pe pieptul lui Fiona, întregul partid, condus de Sergey, o batjocorește, dar Katerina Lvovna se comportă cu „calm din lemn”. Iar când petrecerea se duce la cealaltă parte a râului, Katerina Lvovna o apucă pe Sonnet de picioarele ei, o aruncă peste bord cu ea și amândoi se înecă.