Acțiunea comediei are loc într-o țară fabuloasă pentru englezii din vremea lui Shakespeare - Illyria.

Ducele de Illyria Orsino este îndrăgostit de tânăra contesa Olivia, dar este în doliu după moartea fratelui ei și nici nu acceptă trimisii ducelui. Indiferența Oliviei nu face decât să incite pasiunea ducelui. Orsino preia serviciul unui tânăr pe nume Cesario, a cărui frumusețe, devotament și subtilitate de sentimente reușește să le aprecieze în doar câteva zile. Îl trimite la Olivia să povestească despre dragostea lui. În realitate, Cesario este o fată pe nume Viola. Ea a navigat pe navă cu iubitul ei frate geamăn Sebastian, iar după un naufragiu a sfârșit accidental în Illyria. Viola speră că fratele ei a scăpat și el. Fata se îmbracă în hainele bărbaților și intră în slujba ducelui, de care se îndrăgostește imediat. În spatele ducelui, ea spune: „Nu-ți este ușor să-ți iei soție; / Până la urmă, eu însumi am vrut să fiu ea! ”

Doliul prelungit al Oliviei nu-i place deloc unchiul ei - Sir Toby Belch, colegul vesel și revelatorul. Cameramanul Olivia Maria îi spune lui Sir Toby că amanta ei este foarte nemulțumită de băutul și băutul unchiului ei, precum și de tovarășul său de băut, Sir Andrew Aiguychik, un cavaler bogat și stupid pe care Sir Toby îl păcălește, promițându-i să-i dea nepoata lui și, între timp, să-și folosească necuviinciosul. Sir Andrew, jignit de neglijarea Oliviei, vrea să plece, dar Sir Toby, un lingușitor și glumeț, îl convinge să rămână încă o lună.

Când Viola apare la casa contesei, îi este foarte greu să-i dea drumul Oliviei. În ciuda elocvenței și a înțelepciunii, nu reușește să obțină succesul misiunii sale - Olivia aduce un omagiu meritelor ducelui (el este „fără îndoială tânăr, nobil, / bogat, iubit de oameni, generos, învățat”), dar nu-l iubește. Dar tânărul mesager obține un rezultat complet neașteptat pentru ea însăși - contesa este fascinată de el și vine cu un truc care să-l facă să accepte un inel de la ea.

Fratele lui Viola, Sebastian, apare în Illyria, însoțit de căpitanul Antonio, care i-a salvat viața. Sebastian se întristează pentru sora sa, care, după părerea sa, a murit. Vrea să caute fericirea la curtea ducelui. Este dureros pentru căpitan să se despartă de un tânăr nobil de care s-a atașat sincer, dar nu este nimic de făcut - este periculos pentru el să apară în Illyria. Și totuși îl urmărește în secret pe Sebastian pentru a-l proteja în caz de nevoie.

La casa lui Olivia, Sir Toby și Sir Andrew, în compania Jester Feste, beau cântece de vin și bawl. Maria încearcă să-i ispitească amiabil. În urma ei apare majordomul Oliviei - plictisitorul lui Malvolio. Încearcă fără succes să oprească revelatorul. Când majordomul pleacă, Mary se distrează de acest „măgar pufos”, care „izbucnește de plăcere” și se jură să-l păcălească. Urmează să-i scrie un mesaj de dragoste în numele Oliviei și va pune la dispoziție râsul tuturor.

În palatul ducelui, bâlbâitul Feste îi cântă mai întâi o melodie tristă despre dragostea neîngrijită, apoi încearcă să-l înveselească cu glume. Orsino se dezvăluie în dragostea sa pentru Olivia, eșecurile anterioare nu-l descurajează. El o convinge pe Viola să meargă din nou la contesa. Ducele se amuză de presupusa afirmație a tinereții potrivit căreia o femeie poate fi îndrăgostită de el la fel de mult ca în Olivia: „Pieptul unei femei nu va suporta bătaia / o pasiune atât de puternică ca a mea.” El rămâne surd la toate indicii Viola îndrăgostite.

Sir Toby și complicii lui sunt pur și simplu izbucniți de râs și furie când aud, în timp ce Malvolio discută despre posibilitatea căsătoriei cu amanta sa, cum îl va îmblânzi pe Sir Toby, devenind stăpânul casei.Totuși, cel mai amuzant începe când majordomul găsește o scrisoare scrisă de Mary, care a falsificat scrisul de mână al Oliviei. Malvolio se convinge repede că este acel „iubit fără nume” căruia i se adresează. El decide să urmeze cu strictețe instrucțiunile date în scrisoare și inventate de Maria în special în speranța că inamicul unei companii vesele se comportă și arată în cel mai prost mod. Sir Toby este încântat de ficțiunea Mariei și a ei înșiși: „Pentru un diavol atât de înțelept chiar și în Tartarul însuși”.

În grădina Olivia Viola și Feste schimbă witticisme. „Îi cântă bine pe prostul. / Un nebun nu poate depăși un astfel de rol ", spune Viola din bâlbâială. Apoi Viola vorbește cu Olivia, care a ieșit în grădină, care nu-și mai ascunde pasiunea pentru „bărbați tineri”. Sir Andrew este jignit de faptul că, în prezența sa, contesa era amabilă cu slujitorul ducal, iar Sir Toby îl convinge să conteste tânărul impudent. Adevărat, Sir Toby este sigur că ambele nu vor avea curajul să lupte.

Antonio se întâlnește cu Sebastian pe o stradă a orașului și îi explică că nu-l poate însoți deschis, deoarece a participat la o luptă navală cu galezii ducului și a câștigat - „mă vor recunoaște / și, credeți-mă, nu m-au lăsat să mă doboare”. Sebastian vrea să rătăcească prin oraș. Se stabilește cu căpitanul pentru a se întâlni într-o oră în cel mai bun hotel. În despărțire, Antonio convinge un prieten să-și ia portofelul în cazul unor cheltuieli neașteptate.

Malvolio, zâmbind prost și îmbrăcat fără gust (toate în conformitate cu planul Mariei), citează în mod jucător pasaje din mesajul ei pentru Olivia. Olivia este convinsă că majordomul este nebun. Ea îl instruiește pe Sir Toby să aibă grijă de el, lucru pe care îl face, numai în felul lui: el îl tâmpenie mai întâi pe nefericitul om arogant, apoi îl bagă într-un dulap. Apoi greșește cu Sir Andrew și Cesario. El spune încet tuturor că adversarul său este acerb și priceput în scrimă, dar este imposibil de evitat un duel. În cele din urmă, duelistii, palizi de frică, își lăsau săbiile - iar Antonio, trecând pe lângă, intervine. Se acoperă cu Viola, confundând-o cu Sebastian și începe să se lupte cu Sir Toby, furios că trucul lui a eșuat. Apar executorii judecătorești. Îl arestează pe Antonio din ordinul ducelui. El este obligat să se supună, dar îi cere lui Viola să restituie portofelul - acum va avea nevoie de bani. Este indignat că persoana pentru care a făcut atât de mult nu-l recunoaște și nu vrea să vorbească despre niciun ban, deși mulțumește pentru mijlocire. Căpitanul a dispărut. Viola, care și-a dat seama că este confuză cu Sebastian, se bucură să-și salveze fratele.

Pe stradă, Sir Andrew l-a aruncat pe adversarul său, a cărui timiditate fusese convinsă recent și i-a dat o palmă în față, dar ... acesta nu este un Viola blând, ci un Sebastian curajos. Cavalerul laș este bătut ferm. Sir Toby încearcă să mijlocească pentru el - Sebastian își dă sabia. Apărând, Olivia oprește lupta și îl conduce pe unchiul ei. - Caesario, te rog, nu te supăra, îi spune ea lui Sebastian. Ea îl conduce în casă și se oferă să se angajeze. Sebastian este dezgustat, dar este de acord, frumusețea l-a fascinat imediat. El ar dori să se consulte cu Antonio, dar a dispărut undeva, nu se află în hotel. Între timp, iedul, care se preface că este preot, joacă multă vreme Malvolio stând în dulapul întunecat. În cele din urmă, luând milă, acceptă să-i aducă o lumânare și o papetărie.

În fața casei Oliviei, ducele și Viola așteaptă o conversație cu contesa. În acest moment, executorii judecătorești l-au adus pe Antonio, pe care Viola îl numește „salvatorul”, și pe Orsino - „piratul celebru”. Antonio îl mustră amarnic pe Viola pentru ingratitudine, viclenie și ipocrizie. Olivia apare din casă. Ea respinge ducele, iar Cesario îi reproșează infidelitatea. Preotul confirmă că s-a căsătorit cu contesa în urmă cu două ore cu un drag drag. Orsino este șocat. Degeaba Viola spune că el a devenit „viața ei, ușoară”, că el este „mai drag pentru ea decât toate femeile din această lume”, nimeni nu crede sărmanul.Apoi, domnul bătut Toby și domnul Andrew apar din grădină care se plâng de curtea ducală Caesario, urmată de o scuză Sebastian (cuplul ghinionist a dat din nou un bărbat). Sebastian îl vede pe Antonio și se repezi spre el. Atât căpitanul, cât și ducele sunt șocați de similitudinea gemenilor. Sunt complet pierduți. Fratele și sora se recunosc. Orsino, dându-și seama că cea care i-a fost atât de dragă sub forma unui tânăr, de fapt o fată îndrăgostită de el, se împacă complet cu pierderea Oliviei, care este gata acum să o ia în considerare pe sora ei. El este nerăbdător să vadă Viola într-o ținută feminină: „... o fecioară va apărea înaintea mea - / Sufletul meu este dragoste și regină”. Bâlbâitul aduce o scrisoare lui Malvolio. Ciudățenii majordomului primesc o explicație, dar Mary nu este pedepsită pentru o glumă crudă - acum este o doamnă, Sir Toby, în semn de recunoștință pentru trucurile sale, s-a căsătorit cu ea. Insultatul Malvolio părăsește casa - singurul personaj sumbru pleacă de pe scenă. Ducele poruncește „să-l prindă și să convingă lumea”. Piesa se încheie cu o melodie plină de melancolie plină de umor pe care o cântă Festa.