: O femeie săracă pierde un colier de diamante împrumutat de la un prieten bogat, cumpără același lucru pentru ea, trăiește în sărăcie de zece ani, achitând datoriile și apoi află că pietrele din colier erau false.
Matilda elegantă și fermecătoare a fost fiica unui oficial sărac. Nu a avut nicio șansă să se căsătorească cu un bărbat înstărit dintr-o societate bună, așa că „a acceptat propunerea micului funcționar al Ministerului Educației” Luazel.
Matilda a fost obligată să se îmbrace foarte simplu, ceea ce a făcut-o să se simtă mizerabilă și respinsă.
Pentru femei, nu există nici casta, nici rasa - frumusețea, harul și farmecul le înlocuiesc cu drepturile de naștere și privilegiile familiei.
Această fată, parcă născută greșit într-o familie birocratică săracă, a fost creată pentru o viață de lux. Privind pereții goi și atmosfera neliniștită a casei sale, a visat „camere de recepție drapate cu țesături orientale”, saloane spațioase și camere de zi flirt. Așezându-se să ia masa cu ciorba de varză, Matilda a visat la mese culinare în tapeterie decorate cu tapiserii, argint spumant și china fină.
Ocazional, Matilda a vizitat o prietenă bogată, doamna Forestier, cu care a fost crescută într-o mănăstire.Întorcându-se acasă, a plâns toată ziua cu mila de sine, dor și disperare.
Într-o seară, Loiselle a adus o invitație la un bal la minister, unde se vor aduna toți cei mai înalți oficiali. Matilda era mai degrabă supărată decât mulțumită, pentru că nu avea o rochie potrivită. Era gata să abandoneze complet mingea, iar apoi soțul i-a dat banii pe care îi economisește pentru o armă.
Curând rochia a fost gata, dar Matilda era încă tristă - nu avea bijuterii care să sublinieze grația noii rochii.
Este o astfel de umilință să arăți ca un cerșetor în rândul femeilor bogate.
Loisel m-a sfătuit să împrumut decorațiunea de la Madame Forestier. A acceptat de bunăvoie să-și ajute prietenul. Dintre numeroasele bijuterii, Matilda a ales „un colier de diamante magnific într-o carcasă din satin negru”.
La bal, Matilda a fost cea mai frumoasă dintre toate, „toți bărbații s-au uitat la ea, au întrebat cine este, au căutat onoarea de a fi introdusă la ea.” A fost remarcată chiar de ministru. Toată seara, Matilda a dansat „cu entuziasm, cu pasiune ... revelând triumful frumuseții ei”, iar soțul ei s-a aruncat în compania altor trei oficiali ale căror soții s-au distrat.
Soții Luazel au părăsit mingea la doar patru dimineața. Trebuiau să ajungă acasă într-un taxi de noapte nenorocit. Acasă, dorind să se admire în sfârșit, Matilda s-a uitat în oglindă și a descoperit că colierul cu diamante dispăruse, se pare că îl pierduse pe drumul spre casă.
În restul nopții și a doua zi, Loisel a căutat un colier. A vizitat stațiile de taxi, poliția și birourile de ziare, unde a anunțat pierderea.Întorcându-se seara acasă, el a rugat-o pe Matilda să-i scrie doamnei Forestier că încuietura s-a rupt pe colier și au reparat-o.
Cuplul s-a temut că doamna Forestier îi va considera hoți și au decis să recupereze pierderea. S-au dus la bijutier, al cărui nume era pe carcasă, dar s-a dovedit că nu el a fost cel care a făcut colierul - doar carcasa a fost cumpărată de la el. Apoi, „abia trăiesc de durere”, au început să ocolească toți bijutierii la rând și, în cele din urmă, au găsit un colier similar, pe care l-au pierdut pentru 36 de mii de franci.
Optzeci de mii de franci lui Luazel au fost lăsați de tatăl său, el a luat restul, înrobit până la sfârșitul vieții. El a trebuit să se întâlnească cu uzuratori și să-și dea obligații ruinatoare. În cele din urmă, suma necesară a fost colectată, iar colierul a fost returnat madamei Forestier. Nici măcar nu a deschis cazul, iar înlocuirea nu a fost detectată.
Acum Loiselles trebuia să plătească această datorie groaznică. Au calculat o menajeră și s-au mutat într-o mansardă ieftină sub acoperiș. Matilda „a recunoscut munca grea din gospodărie”, iar soțul ei a lucrat seara și a rescris manuscrise noaptea.
Zece ani mai târziu, au plătit datoria. Matilda a îmbătrânit, a sunat în umeri, a devenit mai dură și mai aspră, a plecat dezgolit, ca o amantă dintr-o familie săracă.
Cât de schimbătoare și capricioase este viața! Cât de puțin este nevoie pentru a salva sau distruge o persoană.
Într-o duminică, mergând pe Champs Elysees, Matilda a întâlnit-o pe doamna Forestier, care era încă tânără și fermecătoare. Mai întâi nu și-a recunoscut prietenul, iar apoi cu groază a întrebat ce i s-a întâmplat.
Acum Matilda putea spune totul fără teamă că va fi considerată hoț. După ce a ascultat povestea nefericitei prietene, doamna Forestier a „apucat-o de mână cu emoție” și a spus că diamantele din colierul pierdut erau false și nu costă mai mult de cinci sute de franci.