Acțiunea are loc în Anglia după primul război mondial. Poezia se bazează pe mitul căutării Sfântului Graal și al legendei săracului pescar. Părți ale poemului sunt fragmentate și nu formează unitate.
Poezia începe cu un epigraf - mitul lui Sibyl. Și-a dorit viața eternă, uitând să își dorească tinerețea eternă: „Și l-am văzut și pe Kumsky Sibyl într-o sticlă. Copiii au întrebat-o: „Sibyl, ce vrei?”, Iar ea a răspuns: „Vreau să mor”.
Eu fac parte. Ingroparea mortilor
Luna aprinsă a lunii aprilie face ca natura să se trezească din somnul unei ierni: florile și copacii cresc din pământul mort. În orașul Starnberger See există o scurgere. Marie și un prieten stau într-o cafenea și vorbesc. Marie vorbește despre cum a călărit în munți pe o sanie a vărului.
Autorul îl cheamă pe fiul omului să vină acolo unde pomul mort nu dă umbră. El promite că va arăta frică - o mână de praf.
În partea I, Sibyl se transformă într-un fortuneteller Madame Sozostris. Are răceală, dar, cu toate acestea, face o predicție pe cărți către persoana care vine la ea. El trebuie să moară din apă: „Iată”, spune ea, „iată cardul tău - un bărbat înecat, un marinar fenician ... / Dar nu îl văd pe Spânzurat. Moartea ta este din apă. "
Imaginea Londrei - orașul fantomă în care a avut loc războiul. Marinarul își strigă cunoscutul Stetson și îl întreabă dacă a încolțit mortul care a fost înmormântat în grădină acum un an: „Va înflori anul acesta - sau poate un îngheț neașteptat i-a lovit patul?” Marinarul nu primește răspuns.
Partea II.Joc de sah
Soții joacă șah în tăcere, așteptând o bătaie la ușă. Nu au nimic de discutat între ei. Camera este descrisă: un acvariu fără pește, o imagine care prezintă transformarea lui Philomela într-un coșmar, certat de un rege violator. În cele din urmă, cunoștința Lil intră, iar gazda o sfătuiește ca, atunci când va veni la soțul lui Albert din față, ea se va aranja, își va pune maxilarul, altfel va pleca pentru altul:
Lil, ștergeți totul și faceți pluginuri.
El a spus: Nu te pot privi.
Și nu pot, cred, să mă gândesc la Albert,
S-a afundat trei ani în tranșee, vrea să trăiască,
Nu cu tine, așa că vor fi și altele.
Lil avea 31 de ani, a născut cinci copii, iar ultima dată a fost la moarte. Duminică, Albert se întoarce.
III partea. Predică de foc
Noaptea, un pescar pescuiește de pe malurile Tamisei. Se gândește la regele Tyreus care a dezonorat pe Philomelos.
Domnul Eugenides, „comerciantul cu ochi” din bunavointa doamnei Sozostris, invită un bărbat la hotelul Kennon Street.
În această parte a poemului, Sibyl este ipostasul feminin al nevăzătorului Tiresias:
Eu, Tiresias, profetul tremurând între sexe
Bătrân orb cu sâni feminini încrețiți.
În ora purpurie, văd cum stau lucrurile
După ce s-au dezbrăcat, oamenii sunt atrași de case ...
Tiresias prevede întâlnirea tipografului și a marinarului: el o mângâie, ea își îndură la nesfârșit afecțiunea. Când marinarul pleacă, dactilograful suspină cu ușurare și pornește gramofonul. Tipograma își amintește faptele biografiei sale. A fost depravată în Richmond, în Murgait, pe plaja Morgate.
A treia parte se încheie cu o chemare către Dumnezeu pentru a elibera o persoană arzătoare de asceză.
Partea IV. Moartea din apă
Phlebus Fenicianul moare în apă în două săptămâni. Corpul lui înghite curentul mării. Autorul face apel la toată lumea să-i onoreze pe Phleb-ul mort: „Amintiți-vă de Phleb: și a fost plin de forță și frumusețe.”
V partea. Ce a spus tunetul
Ultima parte a poemului începe cu o descriere a pământului stearnic: bucăți de tunete în munții morți, nu există apă, doar roci, pietre, nisip de sub picioare, iarbă uscată, fisuri în sol.
Altcineva se plimbă alături de doi eroi de-a lungul țării sterile. Dar nu-l cunosc, nu-i văd chipul. Ei aud zgomote de tunete pe cerul violet, văd un oraș de neînțeles deasupra munților, trec Ierusalim, Atena, Londra fantomatică. Ei văd în crevada rocilor o capelă goală cu ferestre sparte și un cimitir:
În acest putrid gol între munți
Iarba cântă în lumina slabă a lunii
Mormintele înecate lângă capelă -
Aceasta este o capelă goală, locuința vântului,
Geamurile sunt sparte, ușa se balansează.
Și numai aici crește iarba și începe ploaia.
Apoi tunetul spune: „Da. Ce am dat? " - sângele lui Iisus Hristos, „sângele unei inimi tremurânde” pe care nimeni nu le va găsi. Dar mulți îl caută, considerând sângele lui Isus cheia vieții.
Poezia se încheie cu pescarul așezat lângă canal, pescuind și gândindu-se dacă va restabili ordinea pe meleagurile sale și că podul de la Londra se prăbușește.