La 2 decembrie 1851, președintele Republicii Louis Napoleon Bonaparte, nepotul lui Napoleon I, a efectuat o lovitură de stat prin dizolvarea Adunării Naționale și arestarea membrilor opoziției parlamentare. Pe 4 decembrie, armata a zdrobit revolta de la Paris, care a ucis mulți cetățeni neînarmați, inclusiv femei și copii. Victor Hugo a fost unul dintre un grup mic de deputați - adversari pasionați ai noului sistem monarhic. Tragerile din decembrie au făcut imposibilă lupta în continuare. Scriitorul a fost nevoit să fugă din țară - s-a întors din exil abia după căderea ingrozitoare a celui de-al Doilea Imperiu, în 1870. Colecția de poezii „Retribution” a fost scrisă în urmărirea fierbinte a evenimentelor. Asigurațiile solemne ale lui Napoleon al III-lea sunt redate în mod ironic în anteturile cărții, prologul și epilogul sunt prefațate cu numele simbolice „Nox” și „Lux” - „Noapte” și „Zi” în latină.

Nenorocitul pigmeu, nepotul nesemnificativ al unui mare unchi, a atacat Republica fără apărare în întuneric cu un cuțit. Patria este acoperită de sânge și murdărie: o clica disprețuitoare se sărbătorește în palat, iar sub acoperirea nopții cadavrele celor uciși nevinovat sunt aruncați în mormântul în masă. Când oamenii se vor trezi, va veni momentul sfânt al răscumpărării. Între timp, nu mai există odihnă doar pentru poet: deși chiar și elementele îl cheamă la smerenie, nu-și va pleca capul - lăsați-i muzeul furios să devină un moștenitor demn al Juvenalului și să ridice stâlpi rușinoși pentru răufăcători.

Franța a căzut, călcâiul tiranului a fost condus în frunte. Acest geek își va încheia zilele la Toulon - unde a început slava lui Napoleon. Nepotul gangster așteaptă cu nerăbdare condamnații în sacouri și cătușe stacojie - în curând va trage miezul pe picior. Infracțiunea urmărește în mod inevitabil învinuirea - hoții, înșelătorii și ucigașii care au tratat o lovitură trădătoare în patrie vor fi condamnați. În timp ce sunt fumate sanctuare venale de tămâie - crucea lor îi slujește lui Satana, iar în potir nu este vinul care varsă vin, ci sânge. Au plănuit să distrugă progresul, să înghită spiritul, să se ocupe de minte. Degeaba pier mucenicii pentru credința lor - în Franța îl vând pe Hristos, răstignindu-l din nou cu lăcomie și ipocrizie. Nu este nicăieri de privit: curtenii care zbat în mod plat pe Cezar, cărăbușii câștigă greutate pe oasele populare, soldații sunt beți, încearcă să-și uite rușinea și oamenii muncitori expun cu atenție decolteul sub guler. Franța nu este acum diferită de China și s-au ridicat schele pentru cei mai buni fii ai săi în toată Europa. Dar pasul de fier al zilelor ce urmează este deja auzit, când regii vor lua zborul și trâmbița arhanghelului va răsuna în cer. Se cântă o melodie veselă - Senatul, Consiliul de Stat, Corpul Legislativ, Primăria, Armata, Curtea, Episcopii s-au născut cu un imn de laudă. Drept răspuns, ei aud îndureratul „Miserere” de o mie de ori (Domnul, aveți milă) - dar nebunii nu vor da atenție. Trezește-te, oameni, ridică-te ca Lazăr îngropat, căci lipiputenii te hărțuiesc. Amintiți-vă cum, pe 4 decembrie, un soldat, beat de sânge, trage la oameni fără apărare - uite cum plângea o bunică peste un nepot mort. Când putregaiul a pătruns în toate sufletele, este mai bine să fii un exil pe insulă și să te bucuri de zborul liber al pescărușilor dintr-o stâncă din ocean. Republica sfântă a părinților este trădată, iar aceasta este opera armatei - chiar armata a cărei glorie a tunat de secole. Soldații zdrențuiți au mărșăluit sub steagul Libertății, iar vechea Europă s-a cutremurat sub pasul lor victorios. Acum toată lumea a uitat de acești războinici - au fost înlocuiți de eroi care fac față jucător femeilor și copiilor. Aceștia merg în atacul Patriei Mamei, asalt legile - iar hoțul josnic răsplătește cu generozitate pe preoții săi. Nu mai rămâne decât să răzbunăm această rușine - să zdrobim cu un vers stern un nou imperiu și o fiară într-o coroană de aur.

A fost odată un prinț sărac, care s-a înșelat pe celebra Julia. Și așa a complotat, s-a angajat „frumos ticălos”, a intrat în Luvru în machiajul lui Napoleon ... Liderii antici, marii dictatori ai secolelor trecute se minunează: pe frontonul templului un defăimător în pantaloni cu găuri - nu, nu este Cezar, ci doar Robert Maker (personajul din piesa „Interiorul lui Adre” este un tip de tâlhar și criminal criminal care se laudă cinic). Arată ca o maimuță care a tras pe o piele de tigru și a intrat în jaf până când vânătorul a îmblânzit-o. Cei care sunt cei mai neîncrezători și cei mai însemnați s-au atras de întemeierea schelei - un om cinstit nu poate decât să se îndepărteze de ei cu stânjenire. Lucrează furios cu coatele, încercând să se apropie de tron ​​și fiecare sus este susținută de partidul său: există lacuri în spatele unui munte, fete corupte în spatele altuia. Dar burghezii pașnici se muie nemulțumit, abia întâlnesc un articol gratuit: bineînțeles, Bonaparte este un Mazurik, dar de ce să strigăm despre asta în toată lumea? Bazinitatea lașă a fost întotdeauna un stâlp al criminalității. Este timpul să vă stabiliți în sclavie - cine se întinde pe burtă va reuși. Toți escrocii și bandiții vor găsi un loc în apropierea banilor, iar restul se vor confrunta cu o sărăcie severă, fără speranță. Dar nu ar trebui să apelezi la umbra lui Brutus: pumnalul lui Bonaparte nu este demn - îl așteaptă un stâlp rușinos.

Oamenii nu au nevoie să-l omoare pe tiranul fioros - lăsați-l să trăiască, marcat cu un sigiliu de caină. Călugăriții săi în haine judiciare se referă la moartea certă a nevinovatului: soția se duce la muncă silnică, care și-a adus soțul pâine la baricadă, bătrânul care a adăpostit exilații. Iar jurnaliști corupți cântă hosanna, ascunzându-se în spatele Evangheliei - urcă în suflet pentru a-și întoarce buzunarele. Pliante fetide, încântând sanctuarul și prudele cu povești despre minuni, vând Euharistia și își fac bufetul din templul lui Dumnezeu. Dar cei vii se luptă, ei sunt în venire mare dragoste sau lucrare sacră și numai prin asceza lor este chivotul legământului păstrat. Viitorul se grăbește pe un drum invizibil în întuneric, cu o ordine înscrisă cu scrisori eterne - judecata Domnului se apropie de o gașcă de jos de tâlhari și ucigași.

Robert Maker a tras coroana pe sine, provocând o agitație în vechiul cimitir: toți bandiții vremurilor trecute erau dornici să ajungă la încoronarea fratelui său. Și de la Paris începe o evadare generală: rațiunea, dreapta, onoarea, poezia, gândul merg în exil - rămâne doar disprețul. Tirania așteaptă răsplată pentru suferință și lacrimi, pentru moartea martirului Pauline Roland - această femeie frumoasă, apostolul adevărului și al bunătății, a murit în exil. Iar marea umbră a lui Napoleon este chinuită amar: nici moartea armatei pe câmpurile înzăpezite ale Rusiei, nici înfrângerea teribilă de la Waterloo, nici moartea singură de pe Sfânta Elena - nimic nu se poate compara cu rușinea celui de-al Doilea Imperiu. Piticii și puștii l-au târât pe împărat din coloana de putere pentru a-i da rolul de rege în cabina sa. Răzbunarea pentru lovitura de stat a optsprezecea Brumaire a ajuns - clovnii iau un exemplu din titan.

O mizerie mizerabilă este acum numită Napoleon al III-lea - Marengo și Austerlitz sunt exploatate cu fiacrele zdrobite. Europa se agită de râs, statele râd, stâncile șterg o lacrimă: un erou este așezat pe un tron ​​care îmbrățișează o crimă, iar imperiul s-a transformat într-un singur pasaj uriaș. Poporul francez, care odată a risipit granitul Bastiliei și a falsificat drepturile popoarelor, acum tremură ca o frunză. Doar femeile își păstrează demnitatea - execută înfricoșările cu un zâmbet disprețuitor. Și se aude vocea tunătoare a poetului: prudență - această virtute mizerabilă a lașilor - nu este pentru el. El aude chemarea unei patrii rănite - ea cere ajutorul. Întunericul cel mai întunecat prevede zorii: Franța, îmbrăcată în căruța unui satrap beat, va renaște și va câștiga aripi. Oamenii aplecați se vor îndrepta și, scuturând murdăria lipicioasă a gunoiului curent, va apărea în toată splendoarea ei în fața lumii încântate. Cetățile din Ierihon se vor prăbuși la sunetul țevilor lui Iosua. Gânditorii, înlocuindu-se unul pe celălalt, conduc o rulotă umană: Ian Hus este urmat de Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - și cu fiecare pas în față, sumbra se subtiează. Dar, uneori, Răul iese dintr-o ambuscadă cu urmașii săi vagi - șacali, șobolani și hiene. Pentru a dispersa aceste creaturi nu poate decât un leu - conducătorul aspru al deșertului. Un popor este ca un leu; Auzindu-și urletul, o gașcă de escroci mici se va arunca și va dispărea pentru totdeauna. Este necesar să supraviețuim anilor rușinoși fără să se tâmple pe sine: fiul rătăcitor nu se va întoarce la mama sa-Franța, în timp ce autoproclamatul Cezar stăpânește în ea. Să rămână o mie, o sută, o duzină încăpățânate - poetul va fi printre ei; și dacă toate vocile protestului tace, unul va continua lupta.

Visul sfânt strălucește departe - trebuie să ștergeți drumul către el. O rază crudă scânteie în întuneric - steaua Republicii Mondiale. Omenirea liberă va deveni o singură familie, iar prosperitatea va veni pe întregul pământ. Acest lucru se va întâmpla inevitabil: libertatea și pacea se vor întoarce, sclavul și săracii vor dispărea, dragostea va coborî din ceruri, cedrul sfânt al Progresului va umbri America și Europa. Poate că oamenii de astăzi nu vor trăi la o asemenea fericire: dar și ei, trezindu-se în mormintele lor o clipă, sărută rădăcinile sfinte ale copacului.