În 1843, un tânăr marinar dintr-unul din porturile din Pacific - este ușor să recunoască eroul romanului Taipei continuându-și călătoria spre casă - intră în fregata americană Neversink. Întrucât nu există o singură geacă de marinar pe navă după mulți ani de navigare, el este obligat să-și confecționeze propria asemănare cu o cămașă de pânză și tot felul de zdrențe, iar pentru culoarea ușoară a hainelor improvizate primește porecla White Pea Jacket. De-a lungul călătoriei, sacoul îi provoacă diverse probleme, deoarece îl deosebește de masa marinarilor îmbrăcați în întuneric.
Fragata se întoarce deja în America, el trebuie să ocolească Cape Horn și să treacă prin Oceanul Atlantic, dar această ultimă parte a voiajului durează mai mult de un an. White Bushlat are suficient timp pentru a studia în detaliu viața navei de război și a echipajului său, relațiile deosebite dintre cinci sute de oameni care se aglomerează într-un spațiu de navă foarte limitat, unde totul se face la vedere, nici măcar singurătatea minută este disponibilă și singurul loc pe care un marinar îl poate lua. al său - o suprapună suspendată, întinsă doar noaptea aproape de ceilalți pe una dintre punțile inferioare.
Jacheta albă de mazăre este creditată de marinarul de mars. Marte, al cărui ceas trece chiar în vârfurile catargurilor, deasupra punții - un fel de aristocrație marinară. Cel mai în vârstă de deasupra lor este sergentul major Jack Chase, un marinar experimentat, un om extraordinar, educat, un iubitor de poezie și unul dintre puținii de pe Neversink care s-a întâmplat să participe la adevărate lupte pe mare. Chase este iubit de marinari, ofițerii îl admiră și chiar pe tonul comandantului, atunci când se adresează lui, se simte o notă de respect. Domnul favorizează jacheta cu mazăre albă și de mai multe ori vine în ajutorul său în situații dificile. Povestea aproape incredibilă pe care White Paacock o recunoaște indică o atitudine foarte specială față de Jack Chase pe fregată: când șeful a părăsit vasul pentru a lua parte la războiul civil din Peru, pe partea pe care el a considerat-o drept, și apoi, din pură șansă, a fost descoperit într-unul din porturile de pe sloop-ul militar din Peru, l-au pus doar înapoi pe Neversink, iar acest lucru nu a fost urmat nu numai de pedeapsă, ci chiar de demolare.
Cazul este cu atât mai surprinzător, deoarece orice marinar de pe Neversinka trăiește în așteptare constantă a anumitor pedepse, multe dintre ele fiind corporale. Călătoria unei nave de război americane, precum călătoria unei galerii străvechi, trece sub fluierul biciilor. Și dacă cu bici mari - pisici - încă mai dezvăluie, în prezența întregului echipaj și numai comandantul navei are dreptul să numească un astfel de flotaj, atunci o mulțime - o bucată de cablu cu un nod la sfârșit - poate fi pusă în funcțiune prin ordinul oricărui ofițer chiar la fața locului marinarul a fost observat, chiar dacă nu într-o conduită incorectă, dar cel puțin în neglijență obișnuită. Pentru infracțiuni mai grave - cum ar fi dezertarea sau lașitatea într-o situație de luptă - sunt deja bazate execuții speciale, în trepte, cum ar fi conducerea unui sistem de escadrile, când persoana vinovată este transferată de la navă la navă, iar pe fiecare primește o nouă porție de perne înainte de sistem. Și în conformitate cu reglementările maritime, o dată pe lună echipa citește extrase din Codul legilor de război, care operează în armată și în absența unui război direct; Dintre cele douăzeci de infracțiuni aflate sub jurisdicția unui tribunal militar, treisprezece sunt pedepsite cu moartea și nu este vorba doar de rebeliune sau tentativă de asasinat - marinarul care a adormit pur și simplu la datorie va fi și el în pas. Jacheta albă de mazăre înțelege că nu este atât de ușor să țineți un echipaj de navă cu ascunzătoare în ascultare, pentru unii membri cărora farmecul cotidian Grog emis pe navă a devenit argumentul decisiv în favoarea intrării în fregată. Dar, cu toate acestea, cruzimea excesivă a legilor și reglementărilor navale i s-a părut, în cele mai multe cazuri, a fi nejustificată, iar gravitatea pedepselor nu a corespuns cu o conduită incorectă comisă.
Mai mult, ofițerii, în cea mai mare parte, nu merită respectul pentru care slujitorii, în orice caz, obligă marinarii la manifestarea servilă. Beția, incapacitatea de a lua decizii, ignoranța afacerilor maritime disting mulți ofițeri din Neversinka. Dar chiar și cei mai lipsiți de valoare dintre ei (chiar și cadeții adolescenți trimiși să navigheze pentru antrenament și folosiți ca recenzii) pot, fără ezitare, să se dedice la propria lor aroganță, să-i insulte pe marinele onorați în vârstă, pe care legea navală îi interzice categoric chiar să se opună insultării. Din aceeași aroganță, comandantul navei este capabil să țină echipajul pe punte fără să doarmă toată noaptea în timpul unei curse de viteză fără sens cu fregate engleze sau franceze. Aroganța și ignoranța chirurgului pilot, care nu a vrut să asculte părerile medicilor altor nave, duc la moartea unui marinar rănit. Multe reguli lipsite de sens, dar presupuse tradiționale, care sunt supravegheate cu atenție de către ofițeri, se transformă în execuție și în viața de zi cu zi pe Neversinka: nu este necesar să întindem paturile după-amiaza - iar marinarii care s-au schimbat dintr-o schimbare grea de noapte nu au unde dormi; pacienților din infirmeria localizată pe punțile inferioare li se interzice să iasă în aer - și sunt obligați să sufere de oboseală și de căldură. Și multe ceremonii între marinari și ofițeri, precum și între ofițeri superiori și juniori, sunt inutile și chiar dăunătoare. Jacheta de mazăre albă concluzionează că cruzimea comandanților, disprețul marinarilor, strictețea excesivă a rutinei nu poate decât să convingă echipa să se schimbe în momentul bătăliei și să treacă de partea inamicului. Căci dacă un ofițer promite o război o creștere rapidă în rânduri și, ulterior - onoare și prosperitate, atunci nu aduce unui marinar chiar o creștere a salariului - nimic altceva decât pericol mortal. Și din moment ce mulți dintre marinari nu sunt chiar cetățeni americani, doar respectul autentic față de comandanții lor și un simț al datoriei, nu subminat de umilirea constantă, îi poate face să lupte sincer. Nu e de mirare că cei mai buni comandanți navali din istorie au reușit să facă fără pedepse corporale.
Pentru el însuși, jacheta White Pea decide cu tărie că, în niciun caz, nu se va expune la bătaie. Și încearcă să-și îndeplinească îndatoririle cât mai corect. Dar într-o zi, în timpul unei alarme navigabile, el ia locul greșit, pentru că ofițerul nu i-a spus la timp ce anume ar trebui să facă. Și, deși jacheta de mazăre albă încearcă să facă scuze, explicând situația, nu îl cred și sunt condamnați de pisici. El se pregătește deja să se năpustească spre comandant și să cadă peste bord cu el, preferând moartea spre pierderea demnității. Dar Jack Chase și Marine Corps sunt în apărarea lui, iar căpitanul - pentru prima dată! - anulează execuția.
În așteptarea întoarcerii, mulți marinari cresc cu iubire un stil special de barbă „mare”, arsuri laterale și bucle lungi. Comanda comandantului de a bărbierit și tăia totul, așa cum ar trebui să fie potrivit Cartei maritime, duce aproape la rebeliune. Cu toate acestea, cel mai bun ofițer, un marinar născut, poreclit Shaly Jack, reușește să calmeze marinarii și să-i convingă să se supună. Doar bătrânul marinar Ashant nu este de acord să se despartă de barba lui. Căpitanul îl trimite sub flagel și în celula de pedeapsă pentru întreaga perioadă rămasă de navigare - dar spiritul bătrânului este constant, iar când, în sfârșit, se aude urletul lanțului de ancore, Ashant triumfă, sărind pe puntea superioară: "Acasă - și cu barba!"
Pe ultimii kilometri ai călătoriei spre casă, un sacou improvizat aproape că devine un învăluitor al stăpânului său. Înfipt în podelele sale, sacoul de mazăre albă se prăpădește în ocean și, grea cu apă, sacoul îl trage în fund, dar reușește să se elibereze prin tăierea cu un cuțit. Din partea fregatei, o pată albă este confundată cu un rechin - și o grămadă de harpoane zimțate, care străpunge jacheta de mazăre nefericită, îl transportă rapid în adâncuri.
Geaca albă de mazăre nu se va mai întoarce în flotă. Iar majoritatea marinarilor jură la revedere că nu vor mai fi niciodată picioruși pe puntea unei nave de război. Dar vor trece două-trei zile, iar mulți dintre ei, după ce și-au redus salariul pe termen lung până la banii lor, se vor regăsi din nou în cazărmile plutitoare pentru a se supune umilinței și a lipi disciplina pentru anii următori.