Surorile Dorothea și Celia, rămase fără părinți, locuiau în casa unchiului lor, păzitorul domnului Brook. Surorile erau aproape la fel de frumoase, dar se deosebeau prin personaje: Dorothea era serioasă și pioasă, Celia era dulce și moderat frivolă. Oaspeții frecventi la casa domnului Brooke erau doi domni care aveau intenția clară de a oferi în curând Dorotei o mână și o inimă. Unul este un baronet tânăr, Sir James Chettem, celălalt este un savant și, adăugăm, un preot foarte bogat, domnul Caseobon. Dorothea l-a ales pe acesta din urmă, deși la vârsta de cincizeci de ani, el semăna, cum spunea limbile rele, o mumie uscată; fata a fost inspirată de reverența pentru educația și profunzimea minții a tatălui reverend, care se pregătea să facă lumea fericită cu un tratat cu mai multe volume, în care dovedește pe materiale vaste că toate mitologiile din lume sunt distorsiuni ale unei singure surse, date mai sus. La propunerea oficială a lui Dorothea trimisă de domnul Caseobon, ea a fost de acord în aceeași zi; o lună și jumătate mai târziu, s-au căsătorit, iar noii născuți au plecat într-o lună de miere la Roma, pentru că Caseobon trebuia să lucreze cu manuscrise în biblioteca Vaticanului. Tânărul domn, James, deprimat puțin, și-a îndreptat toată ardoarea către sora lui mai mică și în curând a început să fie numită doamna Celia Chettam.
La Roma, Dorothea a fost dezamăgită: ceea ce a înclinat atât de mult în soțul ei, cunoștințe profunde, i s-a părut din ce în ce mai mult ca o încărcătură voluminoasă moartă, care nu a adus la viață nici exaltare de bucurie, nici inspirație. Singura bucurie pentru ea a fost o întâlnire cu Will Ladislav, o rudă îndepărtată săracă a domnului Caseobon, care a vizitat Roma cu un prieten-artist. În tinerețe, Will nu și-a ales încă un domeniu de viață pentru sine și a trăit din banii care i-au fost primiți de milă de către soțul lui Dorothea.
Când cuplul Keysobon s-a întors la Middlemarch, principalul subiect al conversației din oraș a fost construirea unui nou spital. Banii i-au fost dat de bancherul domnul Bullstrode, un bărbat de vârstă mijlocie din Middlemarch, care deja și-a asigurat o poziție puternică datorită banilor săi, precum și căsătoriei sale, care l-au legat de legături de proprietate cu marșii de mijloc originali - Vinci, Garths, Featherstones. Domnul Lidgate, un tânăr doctor care venise în oraș de undeva din nord, urma să fie responsabil de spital; Inițial, el a fost întâmpinat cu ostilitate atât de colegi, cât și de potențiali pacienți, care bănuiau de teoriile medicale avansate ale domnului Leadgate, dar a trecut puțin timp, iar printre pacienții săi erau cei mai respectați locuitori.
Deci, Lidgate a fost chemat când s-a întâmplat febră cu tânărul Fred Vinci. Acest tânăr, fiul bogatului Middlemarch a respectat părinții, nu a fost la curent cu speranțele familiei: tatăl său a investit mulți bani în educația sa, astfel încât să se poată dedica pentru a deveni o profesie preoțească gentilă, dar Fred nu s-a grăbit să ia examenul, preferând vânătoarea și biliardul în orice o societate plăcută de „arzătoare de viață”. O astfel de distracție necesită bani și, prin urmare, avea o datorie foarte mare.
Boala lui Fred nu a amenințat nimic grav, dar domnul Leadgate a vizitat în mod regulat pacientul, atras în patul său parțial de o datorie, în parte de dorința de a fi în compania surorii lui Fred, fermecătorul blond Rosamonda Vinci. Rosamond avea, de asemenea, simpatie pentru un tânăr promițător și plin de intenție, înzestrat cu o înfățișare plăcută, minte și, așa cum spun ei, ceva capital. Bucurându-se de prezența Rosamond, seara la studiile academice, Lidgate a uitat complet de ea și nu avea să se căsătorească în următorii ani. Nu cea a Rosamond. După primele întâlniri, a început să se gândească la atmosfera din casa familiei și la tot ceea ce trebuia să aibă grijă mireasa. Văzând că Leadgate era neputincioasă în fața vrăjirii sale, Rosamonda și-a luat ușor drumul și, în curând, Leadgates locuia deja într-o frumoasă casă spațioasă, exact cea pe care o visa.
La Rosamond, totul s-a dovedit bine până acum, însă situația în care a căzut fratele ei nu a fost deloc plăcută. Nu s-a pus problema să ceară bani de la tatăl său, dar Kaleb Garth, tatăl Mariei, la care Fred era profund parțial, a vorbit ca un garant pentru Fred. Domnul Garth era sondaj și, ca persoană onestă și dezinteresată, nu avea fonduri semnificative, cu toate acestea, a fost de acord imediat să plătească datoria lui Fred, determinând astfel propria familie să fie privată. Cu toate acestea, sărăcia și privarea nu sunt ceva care ar putea umbri serios viața Garturilor.
Chiar și economiile pe care le-a făcut Mary Garth, fiind un fel de menajeră cu o rudă bogată a lui Garth și Vinci, bătrânul Featherstone, au intrat în rambursarea datoriei unui tânăr frivol. De fapt, Fred a contat pe moștenirea unchiului bogat, emitând o cambie, pentru că era aproape sigur că, după moartea sa, Featherstone își va părăsi exploatațiile de teren. Cu toate acestea, toate speranțele lui Fred s-au dovedit a fi zadarnice, la fel și speranțele multor alte rude care au zburat pe patul de moarte al bătrânului. Defunctul a refuzat toate proprietățile unui anume necunoscut Joshua Rigg, fiul său nelegitim, care s-a grăbit imediat să vândă moșia către Bulstrod și să dispară definitiv din Middlemarch.
Între timp, anii nu l-au cruțat pe domnul Caseobon. A început să se simtă mult mai rău, a slăbit, a suferit de palpitații. În această poziție, reverendul tată a fost deosebit de enervat de prezența în viața sa cu Dorothea lui Will Ladislav, care era evident îndrăgostit de doamna Caseobon; până la urmă chiar a refuzat-o pe Will acasă.
Will era destul de gata să părăsească Middlemarch, unde până atunci era ținut doar de atașament față de Dorothea, când a început campania electorală. Această împrejurare, care pare să nu aibă nicio legătură cu viața oamenilor normali, a jucat un rol binecunoscut în selecția domeniului nu numai de Will, ci și de Fred Vinci. Cert este că domnul Brooke intenționa să candideze la Parlament și s-a dovedit că în oraș și județ era plin de răi. Pentru a răspunde în mod corespunzător la atacurile lor, un domn în vârstă a achiziționat unul dintre ziarele de mijloc și l-a invitat pe Will Ladislav la postul de redactor; nu existau alte persoane bine educate în oraș. Cea mai mare parte a atacurilor a condus la faptul că domnul Brooke este un proprietar fără valoare, deoarece problema de la fermele care îi aparține a fost scoasă din control foarte prost. În efortul de a dezlănțui acuzații de răi înțelepți, domnul Brooke a invitat-o pe Kaleb Garth să fie manager. Alți proprietari de pământ au urmat exemplul său, astfel încât fantoma sărăciei s-a îndepărtat de familia Garth, dar capul lui a devenit copleșit. Domnul Kaleb avea nevoie de un asistent și așa a decis să-l facă pe Fred, care încă mai stătea în gol.
Între timp, Fred Vinci începuse deja să ia în considerare în mod serios acceptarea demnității, ceea ce îi va oferi cel puțin un venit constant și posibilitatea de a plăti treptat pe Garts. Pe lângă propria reticență, a fost oprită de reacția Mariei, cu o ardoare care era în general neobișnuită pentru ea, afirmând că, dacă ar merge la o asemenea profanare, ea va încheia toate relațiile cu el. Propunerea lui Kaleb Garth a venit la îndemână, iar Fred, acceptând cu bucurie, a încercat să nu-și facă fața.
Domnul Caseobon nu a putut să obstrucționeze numirea lui Will și părea să se împacă cu faptul că tânărul a rămas în Middlemarch. În ceea ce privește starea de sănătate a domnului Caseobon, aceasta nu s-a îmbunătățit deloc. În timpul uneia dintre vizitele doctorului Lidgate, preotul i-a cerut să fie foarte sincer și Lidgate a spus că, cu o astfel de boală cardiacă, poate trăi încă cincisprezece ani sau poate muri brusc mult mai devreme. După această conversație, Caseobon a devenit și mai grijuliu și s-a gândit în cele din urmă la organizarea materialelor culese pentru carte, concepute să fie rezultatul întregii sale vieți. Totuși, chiar a doua zi dimineață, Dorothea și-a găsit soțul mort pe o bancă din grădină. Caseobon i-a lăsat toată averea, însă, la sfârșitul testamentului, a făcut notă că era valabilă doar dacă Dorothea nu se căsătorea cu Will Ladislav. Ofensivă în sine, acest postscript în plus a aruncat o umbră asupra reputației impecabile a doamnei Caseobon. Într-un fel sau altul, Dorothea nici nu s-a gândit la recăsătorire, dar și-a dedicat toată puterea și veniturile pentru munca de caritate, în special pentru a ajuta un spital nou, unde Lidgate era responsabil de unitatea medicală.
Odată cu practica Leadgate, totul era în ordine, dar viața de familie nu mergea bine. S-a dovedit curând că interesele sale vitale nu au nicio legătură cu interesele lui Rosamond, care a vorbit despre faptul că Lidgate ar trebui să părăsească spitalul, unde a entuziasmat și cu succes, dar a folosit complet metode avansate de tratament și, după ce s-a mutat în alt loc, a început mai profitabil decât avea în Middlemarch, practică. Nu a fost deloc faptul că soții au fost strânși de durerea cu care se confruntă ei atunci când Rosamonda a avut un avort spontan și cu atât mai mult de dificultățile financiare care sunt firești pentru un doctor începător atunci când trăiește pe un picior atât de lat. Un ajutor neașteptat a venit sub forma unui cec pentru o mie de lire sterline - a fost o sumă atât de mare încât Lidgate a avut nevoie pentru a stabili conturile cu creditorii, propusă de Bulstrod.
Bancherul era generos din motive întemeiate - el, un bărbat în felul său pios, trebuia să facă ceva pentru a-și calma conștiința, trezit de o anumită poveste. Această poveste nu a fost complet dezinteresată amintită Bulstrode de un subiect numit Rafls.
Cert este că Rafles a servit într-o singură întreprindere, care a înflorit datorită operațiunilor nu tocmai legale, coproprietar și, după aceea, Bulstrod a fost cândva singurul proprietar. După moartea unui însoțitor senior, Bulstrod a devenit proprietarul, de la care a moștenit nu numai afaceri, ci și soția sa. Singura fiică a soției sale, fiica vitregă a Bulstrodei Sarah, a fugit de acasă și a devenit actriță. Când Bulstrod a fost văduv, Sarah va trebui să împartă cu el un capital imens, dar nu au putut să o găsească și toate s-au dus singuri la el. A fost un singur om care a găsit totuși un fugar, dar a fost plătit cu generozitate să plece în America pentru totdeauna. Acum Rafles se întorcea de acolo și voia bani. Rămâne să adăugăm că Sarah s-a căsătorit cu fiul emigrantului polonez Ladislav și că fiul lor Will s-a născut.
Raflsa Bulstrod s-a vândut, predând suma necesară și Will, povestind despre toate, a oferit o avere, dar tânărul, oricât de sărac ar fi fost, a refuzat indignat banii obținuți prin mijloace necinstite. Bulstrod se calmase aproape când Kaleb Garth venise brusc la el și-i aduse pe Rafles foarte bolnavi; potrivit lui Garth, era clar că a avut timp să vorbească despre toate. Lidgate, chemat de Bulstrod, a prescris opiu pacientului și l-a lăsat în grija bancherului și a menajerei sale. Mergând la culcare, Bulstrod a uitat cumva să-i spună gospodarului cât de mult opiu să dea pacientului, iar ea a dormit toată sticla pentru el în timpul nopții, iar dimineața Rafls a murit.
În jurul orașului au circulat zvonuri conform cărora Bulstrod a ucis intenționat pacientul și Lidgate l-a ajutat în asta, pentru care a primit o mie de kilograme. Amândouă au fost supuse unei obstrucții severe, în finalul cărora doar Dorothea putea pune, care a crezut medicul și i-a convins pe mulți alții de nevinovăția sa.
Dorothea însăși, între timp, era din ce în ce mai plină de sentimente tandre pentru Will și în sfârșit a avut loc o explicație: tinerii au decis să se căsătorească, în ciuda faptului că Dorothea ar pierde dreptul la banii lui Caseobon. De-a lungul timpului, Will a devenit o figură vizibilă în cercurile politice, dar în niciun caz politician, Dorothea s-a regăsit ca soție și mamă, pentru, cu toate talentele, în ce alt domeniu femeia ar putea dovedi ea însăși la acea vreme.
Fred și Maria, desigur, au devenit și soț și soție; nu erau bogați, dar trăiau o viață lungă și strălucitoare, împodobiți cu nașterea a trei fii glorioși.
Lidgate a murit la cincizeci de ani într-una dintre stațiunile la modă în care locuia, spre deliciul Rosamondului specializat în gută - boala celor bogați.
