: Povestea dragostei unei tinere pentru prietenul tatălui său răposat, căsătoria lor și primii câțiva ani din viața lor căsătorită, inclusiv unele frison și certuri.

Fata de 17 ani, Masha, rămâne orfană. Locuiește în sat împreună cu slujnica ei Katya, sora ei mai mică Sonia și un alt servitor. Toate gospodăriile sunt într-o stare de doliu și de dor de mama lor moartă, singura speranță în societatea de sex feminin este sosirea unui tutore și a unui vechi prieten al tatălui decedat.

Serghei Mikhailovici ajută la abordarea afacerilor familiei și ajută la dezamorsarea situației dificile din casă. Masha se îndrăgostește treptat de patronul ei; Serghei Mikhailovici, în vârstă de 37 de ani, se îndrăgostește de Masha, deși se îndoiește constant de alegerea sa și îi vorbește despre asta lui Masha:

Nu ar fi o nenorocire pentru tine să-ți conectezi viața cu un bărbat bătrân, învechit, care vrea doar să stea, în timp ce Dumnezeul tău știe ce rătăcește, ce vrea.

Masha îl convinge pe Serghei Mikhailovici de sinceritatea sentimentelor sale și ei decid să se căsătorească. După nuntă, Masha se mută în moșie cu soțul ei, iar o viață fericită de familie îi acoperă cu capul peste călcâie.

După ceva timp, Masha începe să se plictisească și să fie încărcată de viața satului, în care nu se întâmplă nimic nou.Serghei Mikhailovici ghicește starea de spirit a soției sale și se oferă să meargă la Sankt Petersburg.

În oraș, Masha face cunoștință cu societatea seculară, este populară în rândul bărbaților și acest lucru este foarte măgulitor pentru ea. La un moment dat, Masha își dă seama că soțul ei este încărcat de viață în oraș și decide să se întoarcă în sat, dar vărul Serghei Mikhailovici o convinge pe Masha să meargă la o rută unde prințul M., care de la ultima minge a vrut să se întâlnească cu Masha, va veni în mod special. Există o dispută între Serghei Mikhailovici și Masha din neînțelegerea din două părți: Masha spune că este gata să „jertfeze” rutul și să meargă în sat, iar Serghei Mikhailovici este indignat de „victima” lui Masha. Din această zi, relația lor se schimbă.

Relațiile noastre ‹…› parcă s-au oprit, s-au înghețat și nu s-ar putea deveni mai rău sau mai bun.

Familia are primul fiu, dar sentimentul matern pune stăpânire pe Masha pentru o perioadă scurtă de timp și începe din nou să fie cântărit de o viață de familie calmă și lină, deși trăiesc de cele mai multe ori în oraș.

Familia călătorește în străinătate în ape, Masha are deja 21 de ani. Pe ape, Masha este înconjurat de cavaleri, în care marchizul italian D., care își arată în mod persistent pasiunea pentru Masha, este deosebit de activ: ea este foarte constrânsă; pentru ea, totul în societatea masculină nu este diferit unul de celălalt.

O dată pe plimbare în jurul castelului cu o iubită de multă vreme L. M. Masha ajunge într-o situație penibilă, care se termină cu sărutul italian Masha. Simțind rușine și aversiune față de situație, Masha se duce la soțul ei, care la acel moment se afla într-un alt oraș.Masha îl convinge pe Serghei Mikhailovici să meargă imediat în sat, dar în același timp nu-i spune nimic despre ce i s-a întâmplat. Tot satul se întoarce la normal, dar Masha este încărcată de un sentiment nedorit de resentimente și remușcări, i se pare că soțul ei a devenit foarte îndepărtat de ea și vrea să înapoieze sentimentul inițial de dragoste care se afla între ei.

Romanul se încheie cu Masha și Sergey Mikhailovich exprimându-și reciproc toate sentimentele și nemulțumirile acumulate: soțul recunoaște că primul sentiment nu poate fi returnat și că fostul iubire a devenit într-un alt sentiment. Masha înțelege și acceptă poziția soțului ei.

Din această zi, relația mea cu soțul meu s-a încheiat; sentimentul vechi a devenit o amintire scumpă și irevocabilă, iar noul sentiment de iubire pentru copii și pentru tatăl copiilor mei a pus bazele unei alte vieți, dar complet diferite, fericite, pe care încă nu le trăisem în momentul de față ...