Un regiment de soldați conduși de căpitan intră în satul Zalameya. Sunt foarte epuizați de o tranziție lungă, înfiorătoare și de visul de relaxare. De data aceasta, fericirea le zâmbește: în loc de o scurtă oprire, le așteaptă câteva zile de viață liniștită - regimentul rămâne în Salamea până când vine cu părțile sale don Lope de Figueroa. Sergentul, asistentul căpitanului, care distribuia ofițerii în panouri, a ales pentru căpitan casa lui Pedro Crespo, un țăran bine făcut, care este renumit pentru faptul că fiica sa Isavel este prima frumusețe din district. Printre admiratorii ei se află nobilul sărac Don Mendo, petrecând ore întregi sub ferestrele fetei. Cu toate acestea, el este atât de zgârcit și mizerabil, încât fata însăși și tatăl ei nu îl tratează mai mult decât cu dispreț: Esaule nu știe să descurajeze un iubit intruziv, iar tatăl său, respectuos în exterior - așa cum se potrivește unei persoane obișnuite cu un nobil - de fapt îl escortează cu priviri batjocoritoare. Isavel nu este singura fiică a fotoliului Pedro. Are o soră Iney și fratele Juan. Acesta din urmă aduce foarte multă durere tatălui său. Pedro este un om muncitor, bogat nu numai în conținutul coșurilor sale, ci și în mintea și ingeniozitatea sa lumească, în timp ce Juan își petrece fără gânduri zile întregi jucând jocuri, risipind banii tatălui său.
După ce a aflat că căpitanul a fost repartizat în casa lor, Pedro începe pregătirile pripite, ca și cum l-ar aștepta pe cel mai drag oaspete. Pedro este suficient de bogat pentru a cumpăra o scrisoare nobilă și cu ea toate privilegiile necesare, inclusiv scutirea de a sta în picioare, dar este o persoană cu demnitate și este mândru de ceea ce a primit la naștere - numele său bun. Știind cât de impresionantă este frumusețea fiicei sale Isael, îi trimite pe ea și pe sora ei în camerele superioare, despărțiți de partea principală a casei și le poruncește să rămână acolo până când soldații părăsesc satul. Cu toate acestea, căpitanul știe deja de la sergent că Pedro Crespo are o fiică frumoasă și tocmai acest fapt îl face să se grăbească să aștepte. Pedro îi oferă cea mai cordială întâmpinare, dar căpitanul nu o vede pe nicăieri fata. Sergentul omniprezent învață de la servitorii unde se ascunde. Pentru a pătrunde în camerele superioare, căpitanul se gândește la următoarele: după ce a fost de acord cu unul dintre soldați, Revolledo, se preface că alungă un războinic furios în timp ce, presupus scăpând de sabia căpitanului, urcă scările și intră în camera în care se ascund fetele. Acum, când adăpostul lor este deschis, Juan se ridică pentru a-și apăra sora și aproape că ajunge la un duel, dar în acel moment Don Lope de Figueroa apare brusc - el este cel care salvează situația.
Don Lope este un comandant celebru, aproape de regele Filip al II-lea. El îi liniștește pe toți și el însuși rămâne la un stand din casa lui Pedro Crespo, invitând căpitanul să găsească o altă cameră. În perioada scurtă în care Don Lope petrece Pedro Fotoliu, ei reușesc aproape să își facă prieteni, în ciuda inegalității sociale care îi separă. Lui Lope îi place demnitatea calmă a bătrânului țăran, prudența și înțelepciunea, ideile sale despre onoarea unui om simplu.
Între timp, căpitanul, rănit de impregnabilitatea vie a lui Isaveli, nu se poate împăca cu gândul că femeia țărănească poate fi mândră. Sergentul de resurse și aici vine cu o cale de ieșire - noaptea pentru a ademeni fetița cu cântece și muzică la balcon și, după ce a atins o întâlnire, să-și ia propriul. Dar în momentul în care, la ordinul căpitanului, muzica începe să se joace sub balconul lui Esauvel, nefericitul ei admirator Don Mendo apare cu servitorul său, gata să intervină pentru onoarea doamnei inimii. Dar nu interferența lor este cea care decide problema: don Lope și Pedro Fotoliu, înarmați cu săbii și scuturi, îi alungă pe toți de sub ferestre, inclusiv pe Don Mendo. Un don furios Lope poruncește căpitanului să părăsească satul în compania sa.
Căpitanul se supune doar în exterior - de fapt, decide să se întoarcă în secret la Zalamea și, după ce a conspirat cu slujitorul Esaveli, vorbește cu fata. El este și mai afirmat în hotărârea sa de a pune în aplicare acest plan atunci când află că don Lope părăsește satul și se îndreaptă spre rege. Într-adevăr, don Lope a luat o astfel de decizie; împreună cu el pleacă ca slujitorul său și Juan Crespo. Oricât de greu ar fi pentru tată să-și ia rămas bun de la el, bătrânul țăran înțelege că acesta este modul cel mai sigur de a aduce un fiu neglijent în oameni, de a-l învăța să-și ia pâine pentru sine. În despărțire, îi dă fiului său instrucțiuni - un exemplu de înțelepciune lumească, onestitate și demnitate. După ce-și condusese fiul, Pedro Crespo era trist și ieșea cu fiicele sale să stea la ușa casei. În acest moment, căpitanul zboară brusc cu soldații săi și chiar înaintea ochilor tatălui său, îl răpesc pe Isael.
Apucând o sabie, Pedro Crespo se repezi în urmărirea infractorilor. El este gata să-și jertfească viața pentru a-și salva fiica, dar soldații îl leagă de un copac, în timp ce căpitanul se ascunde mai mult cu prada în pădure, de unde aud la tatăl său - totul în pustie și în pustie - strigătele lui Isavel. După un timp, totul în lacrimi, fata se întoarce. Ea este pe lângă ea cu durere și rușine: căpitanul a abuzat cu nepăsare de ea și a aruncat unul în pădure. Prin copaci, Esawel a văzut pe fratele ei Juan, care, simțind răul, se întorcea acasă la jumătatea drumului. Între Juan Crespo și căpitan, a avut loc o bătălie, în timpul căreia fratele Isaveli a rănit-o grav pe infractorul ei, dar, văzând câți soldați erau înconjurați, s-a grăbit să fugă în pădure. Rușinea l-a împiedicat pe Esaveli să-l strige pe Juan. Toate acestea, fata îi spune tatălui ei, eliberându-l de legătură. Întristarea Pedro Crespo și fiica sa nu au limite, dar obișnuita prudență se întoarce repede la bătrânul Kresyanin și, temându-se de viața lui Juan, decide să se întoarcă acasă cât mai curând.
Pe drum, îl întâlnește pe unul dintre colegii săteni, care spune că consiliul local tocmai la ședința sa l-a ales pe Pedro Crespo, ca Alcald din Salamei. Pedro se bucură de această veste - în primul rând pentru că o poziție înaltă îl va ajuta să facă un tribunal corect. Rana primită de căpitan se dovedește a fi destul de gravă, iar acesta, în imposibilitatea de a-și continua călătoria, se întoarce în Zalamea, în casa în care stătuse recent. Există Pedro Crespo cu bastonul Alcalde și ordonă căpitanului să fie arestat, în ciuda indignării și a protestelor furioase, că este judecat doar egal în poziție. Dar înainte de a da ordinul arestării, Pedro, rămas singur cu căpitanul, uitând de mândria lui, îl roagă să se căsătorească cu Isaveli - ca răspuns, el aude doar ridicol disprețuitor. În urma căpitanului Pedro, fotoliul îl trimite pe fiul său Juan în arest, temându-se că dorința copleșitoare de răzbunare îl va distruge pe tânăr.
Don Lope se întoarce pe neașteptate: a primit un raport potrivit căruia un alcald rebel a îndrăznit să-l aresteze pe căpitan. După ce a aflat că acest rebel este Pedro Fotoliu, don Lope îi poruncește să elibereze imediat persoana arestată, dar se ocupă de reticența încăpățânată a bătrânului țăran de a face acest lucru. În mijlocul explicației lor furtunoase, regele intră în sat, extrem de nemulțumit de faptul că nu i s-a dat o primire corespunzătoare. După ce a auzit povestea lui Don Lope despre ceea ce s-a întâmplat și justificarea lui Pedro Crespo, regele își exprimă părerea: căpitanul este cu siguranță vinovat, dar o altă instanță, nu țărănească, trebuie să-l judece. Deoarece Pedro Crespo nu crede dreptatea regală, s-a grăbit să se prăbușească pe infractor - căpitanul mort apare în fața regelui și a tuturor celor prezenți care au deschis ușa. Pedro Crespo își justifică acțiunea cu părerea exprimată a regelui despre vinovăția căpitanului și nu mai rămâne nimic decât să recunoască executarea ca fiind legală. Filip al II-lea îl numește, de asemenea, pe Pedro Crespo ca alcald de neînlocuit din Zalamea, iar don Lope, după ce a dispus eliberarea lui Juan Crespo din arest, îl ia cu el ca servitor. Esabel își va încheia zilele într-o mănăstire.
