Jim Dixon, protagonistul romanului, lucrează ca profesor de istorie la o universitate provincială engleză. El predă acolo pentru primul an și nu a fost încă angajat pentru muncă, dar trece o perioadă de probă. Dar, de la bun început, face o impresie proastă asupra colegilor săi. Totuși. Chiar în primele zile de ședere la facultate, reușește să rănească un profesor de engleză. El ar trebui să se miște calm și calm, așa cum ar trebui un profesor respectabil al unei universități engleze respectabile, iar el ... Părăsind biblioteca, Dickson dă o mică pietricică rotundă întinsă pe trotuar și el, descriind în aer un arc de curți la cincisprezece ani, desigur, se întâlnește pe pe drumul lui genunchiul profesorului. Dixon ar trebui să-și ceară scuze aici și, în schimb, el mai întâi cu groază și surpriză urmărește calea de zbor a pietrei, apoi pleacă încet. Nu a avut suficient spirit pentru a-și cere scuze - ca întotdeauna în astfel de cazuri. La două zile după acest incident, nu se întâmplă ca la prima ședință a facultății, el, trecând catedra arhivarului, să se poticnească și să răstoarne catedra tocmai în acel moment în care soțul învățat intenționa să se așeze pe ea. Apoi, Dick Dream critică activitatea asupra istoriei unuia dintre studenți, iar mai târziu află că acest studiu a fost scris cu binecuvântarea și cu sfatul profesorului de istorie Welch, de care depinde soarta sa viitoare, deoarece Welch este cel care decide dacă Dixon rămâne să predea la această universitate sau nu .
Trebuie să spun că producția de colegi pe Dickson nu este nici cea mai bună impresie. Dar nu este nimic de făcut. Toată lumea vrea să intre în personal. Prin urmare, desenând mental caricaturi ale colegilor săi și făcând chipuri amuzante, Dixon aduce un tribut considerabil ipocriziei și încearcă să semene cu toți ceilalți. Și chiar încercând să amelioreze impresia proastă a propriei persoane, este angajată în lucrări științifice, scrie articolul „Impactul factorilor economici asupra dezvoltării abilităților de construcții navale în perioada 1450 - 1485”. Adevărat, Dixon înțelege lipsa de sens a studiilor sale pseudosciente și remarcă faptul că articolul său nu merită altceva decât câteva expresii puternice și obscene.
Într-o zi, Welch îl invită pe Dixon să vină la el pentru weekend și să ajute la organizarea unei seri muzicale. De asemenea, îi oferă sarcina de a pregăti o conferință pe tema „Old Old England” până la sfârșitul semestrului. La casa lui Welch, Dixon o întâlnește pe Margaret, care predă și la universitate. În urmă cu trei săptămâni, a încercat să se sinucidă din cauza unei aventuri nereușite cu un anume Cachepole. După ce Margaret a părăsit spitalul, ea locuiește cu Welch, în casa profesorului și a soției sale. Dickson a început să se întâlnească cu Margaret la scurt timp după ce a predat la universitate. La început, pur și simplu, din curtoazie, a acceptat invitația lui Margaret de a da o ceașcă de cafea, iar apoi brusc, neînțelegând cum s-a întâmplat, s-a dovedit a fi bărbatul pe care „îl văd peste tot cu Margaret”. În același timp, nu este iubitul Margaretei, ci mai degrabă joacă rolul unui mângâietor, de la care nu mai vrea să fie liber.
Într-o seară muzicală, Welch Dixon vine doar pentru că este dependent de profesor și vrea să-i facă o impresie bună. Fiul profesorului Bertrand ajunge acolo, însoțit de Christina Kellegen, nepoata unui anume Julius Gore-Erkvart, căruia Bertrand speră să intre în serviciu. Dixon o ia pentru o altă femeie, pentru fosta mireasă a lui Bertrand. Aceasta este, din nou, o neînțelegere neplăcută, în urma căreia Dixon nu a dezvoltat relații cu fiul profesorului de la bun început. Enervat și supărat, Jim părăsește liniștit casa lui Welch și merge la cârciumă. Se întoarce seara târziu, destul de beat. El intră în camera Margaretei și încearcă mai întâi să o păstoreze. Margaret îl scoate pe Dixon și coboară la etajul întâi până la panou, unde adaugă jumătate de sticlă de port la deja beat. Drept urmare, urcând în camera lui și adormind cu o țigară aprinsă, ars lenjeria de pat, un covor și o noptieră. Dimineața, Dixon coboară în sala de mese, o întâlnește pe Christina acolo și îi povestește despre un mic foc de noapte în dormitorul său. Christine urcă la etaj cu Dickson și îl ajută să acopere focul. Apoi Jim îi informează pe proprietari că părinții lui au venit neașteptat la el și că a fost obligat să plece.
Pentru a doua oară, Dixon o întâlnește pe Christine la un bal de vară la universitate, unde a venit cu Margaret. Iar Christina este acolo în compania lui Bertrand și a unchiului său, Julius Gore-Erkvart. Pe tot parcursul serii, Bertrand discută exclusiv cu unchiul lui Christine. Margaret încearcă să atragă atenția lui Gore-Erkvart. Dixon vede că Christine, la fel ca el, se plictisește de acest bal și el o invită să plece și să fie voluntari pentru a o conduce. În drum spre taxi, ei au o conversație sinceră și Christina îi cere sfaturi lui Dixon cu privire la faptul dacă ar trebui să se căsătorească cu Bertrand. Dixon dă un răspuns negativ, lămurind că îi place Christine, dar Bertrand nu. Când merg până la casa lui Welch, unde fata este în vizită, Jim îi cere șoferului să aștepte, iar acesta se duce să o însoțească pe Christina în casă. Pătrund în casă prin fereastră. Odată ajunși în cameră, tinerii se sărută pentru prima dată, apoi Dixon mărturisește dragostea lui Christine. Plecând, Jim este de acord cu Christina despre următoarea întâlnire.
Câteva zile mai târziu, profesorul Welch îl invită din nou pe Dixon la cină. Cu toate acestea, când Jim ajunge la profesor, își cere scuze și relatează că s-a produs o neînțelegere și că se va duce la teatru în seara aceea. Jim se întâlnește cu Welch Bertrand. Tinerii se ceartă serios pentru faptul că Dixon a luat-o pe Christine de la balul de vară în acea perioadă. Revenind acasă, Dixon reflectă asupra inutilității întâlnirilor sale cu Christina și încearcă chiar să anuleze data. Cu toate acestea, ei se întâlnesc și Christina îi spune lui Jim că nu trebuie să se vadă, pentru că este legată de Bertrand. Cu toate acestea, după ceva timp, în momentul în care Jim se pregătea pentru o prelegere pe tema „Old Old England”, Bertrand a venit în camera lui și i-a spus nepoliticos să nu mai îndrăznească să o mai întâlnească pe Christina. Și atunci Dixon, care hotărâse deja să nu se întâlnească cu fetița în sine, în ciuda lui Bertrand, a spus că are intenții serioase. Bertrand îl lovește pe Dixon în față și începe o luptă, în care Jim predomină în cele din urmă, lovi adversarul și apoi îl trimite afară.
În ziua în care Dixon a avut nevoie să își dea prelegerea, bea o jumătate de duzină de porții de whisky dimineața împreună cu vecinul său Bill Atkinson. Apoi, la recepția dinaintea prelegerii, bea încă câteva pahare de sherry. Și chiar înainte de a merge pe podium, Jim îl întâlnește pe Julius Gore-Erkvart și îl tratează cu whisky scotian nediluat. Drept urmare, Jim Dixon încearcă să prelege complet beat. Dar nu reușește. El nu face decât să audă audiența, repetând exact intonațiile profesorului Welch și ale decanului. Până la urmă, alcoolul băut, emoția și căldura îi afectează, iar el își pierde cunoștința. A doua zi dimineață, primește o scrisoare de la profesorul Welch, unde îl sfătuiește pe Dixon să plece. Iar după-amiază, Julius Gore-Erkvart îl sună și îi oferă un secretar personal. Acesta este exact locul pe care l-a căutat Bertrand de la unchiul Christina. Jim încercuiește în mod natural. În aceeași zi, Dixon întâlnește Cachepole și într-o conversație cu el se dovedește că Margaret a jucat pur și simplu scena unei tentative de sinucidere, luând o doză sigură de somnifere. Și apoi Jim se întoarce la el însuși, unde Bill Atkinson îl așteaptă să-l informeze: tocmai a avut o conversație telefonică cu Christina, ea pleacă și trebuie să transmită ceva foarte important pentru Dickson. Jim se repezi la gară, o găsește acolo pe Christina, care îi spune că s-a despărțit de Bertrand: se dovedește că Bertrand continuă să se întâlnească cu amanta lui de multă vreme. Dixon îi spune vestea lui, spun ei, de acum înainte va lucra cu unchiul ei și este gata să plece la Londra după Christina. Ținând mâna, tinerii trec cu mândrie pe lângă familia Welch înfigurată. Scena tăcută.
