În Leningrad există surori - Nadia și Lida Ryazayev. Au rămas fără părinți timpuriu și au crescut într-un orfelinat. Acum Nadia lucrează la un șantier și studiază la o școală tehnică. Lida este o școlară.
Ajunsă odată acasă, Nadia o prinde cu Lida pe prietena ei la școala lui Chiril. Ei se ceartă despre fericire. Lida crede că fericirea este în muncă atunci când lucrezi nu pentru tine, ci pentru ceilalți. Cu toate acestea, când Cyril o întreabă dacă ea însăși este fericită, Lida răspunde „nu”. Vine unchiul Ryazayev - Ukhov. El crede că filosofarea lui Chiril despre viață este „artizanală”. Cyril se ceartă cu el și în cele din urmă pleacă.
Deodată apare un anume Ogorodnikov. El a fost chemat în comisia de partid și acuzat că a persecutat-o pe Nadia cu curtea sa. Nadia explică că doar fantezia, povestind prietenilor despre el. Ogorodnikov cere să îi explice soției sale acest lucru. Apelează numărul de telefon și înmânează telefonul către Nadia. Nadia ascultă totul și recunoaște că glumea. Ogorodnikov pleacă fără să-și ia la revedere. Ukhov, supărat pe trucul lui Nadi, lasă în urmă.
Lăsate în pace, fetele încep să citească cu voce tare „Război și pace”. Lida termină școala și urmează să intre în școala de teatru după voia Nadinei. Se sperie că nu va reuși, dar Nadia este sigură că sora ei are un talent deosebit. Un teatru și-a patronat orfelinatul, au fost adesea duși la spectacole și și-a amintit pentru totdeauna cum ochii Lida ardeau atunci. Acum o ajută pe sora ei să pregătească un monolog și, cu tot sufletul, își dorește să treacă selecția.
Acțiunea este transferată la școala de teatru, unde se susțin examene. Lida este îngrijorată că nu știe nimic și nu-și amintește. Nadia aproape că o împinge în birou, unde comisia acceptă. Când Lida pleacă după ceva timp, este clar că nu a trecut. Nadia nu o crede. Ea merge să vorbească chiar cu comisia, în care stă regizorul Vladimirov, cu care Nadia era cunoscută cândva. Vladimirov își amintește de ea și cere să citească monologul. Nadia nu-l ascultă și o convinge să accepte sora ei. Vladimirov stă la pământ. Apoi Nadia citește singurul lucru pe care și-l amintește din inimă - un extras dintr-un articol despre teatru.
Revenind acasă, unde îl așteaptă deja pe Ukhov, fetele spun că Nadia a trecut selecția, dar Lida nu a făcut-o. Unchiul o convinge pe Nadia să nu renunțe la facultate și să muncească, spune că aceasta este o profesie și puteți face teatru în timpul liber, că artiștii au aproape întotdeauna momente dificile, fără roluri, nici piese, nimic, îi cere Nadiei să se gândească la sora ei pentru una. ei nu pot trăi dintr-o bursă. Nadia este de acord: din păcate, are dreptate.
Durează doi ani. Lida stă în pat, este bolnavă: consecințele unei excursii de schi organizate de Cyril. Cyril, care a venit să o viziteze, ascultă numeroase reproșuri ale surorilor. Vine Ukhov. Îl expulzează pe Cyril, astfel încât nu mai îndrăznește să se apropie de Lida. Lida încearcă să-l prindă, dar Ukhov o pune cu forța înapoi la culcare. Sună ușa. Ukhov conduce un bărbat timid de aproximativ treizeci. Acesta este Vladimir Lvovici, cu care Ukhov a vrut să-l prezinte pe Nadya, în speranța că mariajul ar putea crește din această cunoștință. Vladimir o roagă pe Nadia să povestească despre el însuși, dar nu vrea. Ea îi spune direct lui Vladimir că a plecat mai bine. Urechea indignată pleacă și ea. Nadia își cere scuze Lidei că a permis să-l expulseze pe Cyril, cu toate acestea, crede că va fi mai bine. Ea spune că își dorește doar fericire pentru Lida, își amintește copilăria și nu crede că nimic din asta nu poate fi returnat.
Alți doi ani trec. Cyril și Lida se întâlnesc din nou, doar Cyril este acum căsătorit. Își ascunde relația cu Lida de soția sa. Pentru Cyril, această situație este dezgustătoare. Urăște minciunile, dar în mod sistematic îi minte soției. Dar nu poate pierde tot ceea ce îl conectează cu Lida. Lida se îndoiește dacă aceasta este dragoste, dar Chiril nu învinovățește nimic.
Ukhov îi cere Nadiei să nu-l lase pe Cyril să intre în casă, Nadia nu-l ascultă. S-a dus la teatru și s-a întrebat un rol mic: nu-i pasă ce - dacă numai ei ar da ceva. Vladimirov îi spune că și-a pierdut personalitatea.
Deodată, vine soția lui Chiril, Shura. Caută soț, pentru că i s-au oferit bilete pentru concert. Este profesoară, are un caracter vesel, este o persoană foarte bună. Cyril și Lida vin. Nadia îi promite Shuriii ieșite că Chiril nu va mai veni aici.
Lida îi spune surorii sale că nu va trăi așa cum își dorește, o acuză pe sora ei că a îndepărtat-o pe Kirill, spune că bunul simț nu aduce fericirea. Nadia o pocnește pe Lida în față cu mânie, apoi spune că este vinovată și nu are dreptul să ceară nimic de la ei cu Cyril. Ea observă că are toate cuvintele și gândurile, precum Ukhov. Lida urmează să plece. Nadia încearcă să o păstreze, dar tot pleacă.
Nadia se prăbuși pe pat, clătină din cap și repetă un singur lucru: „Ce să fac?”