Osip Ivanovici Dymov, consilier titular și medic de treizeci și unu de ani, lucrează simultan în două spitale: rezident și procuror. De la ora nouă dimineața până la prânz, ia bolnavul, apoi merge să deschidă trupurile. Însă venitul său este suficient pentru a acoperi cheltuielile soției sale - Olga Ivanovna, în vârstă de douăzeci și doi de ani, obsedată de talente și celebrități în mediul artistic și artistic, pe care o ia zilnic în casă. Pasiunea pentru oamenii de artă este alimentată de faptul că ea însăși cântă un pic, sculptează, atrage și posedă, așa cum spun prietenii, un talent subdezvoltat în toate deodată. Printre invitații casei, se remarcă pictorul și animalistul peisaj Ryabovsky - „un tânăr blond, în vârstă de aproximativ douăzeci și cinci de ani, care a avut succes la expoziții și și-a vândut ultima pictură pentru cinci sute de ruble” (ceea ce echivalează cu venitul anual din practica privată a lui Dymov).
Dymov își iubește soția. S-au cunoscut când îl trata pe tatăl ei, la datorie noaptea, lângă el. De asemenea, îl iubește. „Există ceva în Dymov”, le spune prietenilor: „Cât de mult sacrificiu, participare sinceră!” „... există ceva puternic, puternic, înflăcărat în el”, le spune oaspeților, explicând de ce ea, o persoană artistică, s-a căsătorit cu o „persoană foarte obișnuită și nu remarcabilă”. Dymov (nu-și numește soțul pe nume, adăugând adesea: „Lasă-mă să-ți dau mâna cinstită!” - ceea ce dă un ecou de „emancipare” a lui Turgenev) se găsește în poziția soțului sau a servitorului. Îl cheamă: „Dragul meu ospătar!” Dymov pregătește gustări, se grăbește pentru ținute pentru soția sa, care își petrece vara în țară alături de prieteni. O scenă este înălțimea umilinței masculine a lui Dymov: după ce a ajuns după o zi grea la cabană la soția sa și luând gustări cu el, visând la cină și odihnă, el pornește imediat în tren noaptea înapoi, pentru că Olga intenționează să ia parte la nunta telegrafului a doua zi și nu se poate face fără o pălărie decentă, rochie, flori, mănuși.
Olga Ivanovna, împreună cu artiștii, petrece restul verii pe Volga. Dymov rămâne să muncească și să trimită bani soției sale. Pe barca cu aburi, Ryabovsky îi mărturisește lui Olga îndrăgostită, ea devine amanta lui. Încercând să nu-l amintesc pe Dymov. „Într-adevăr: ce este Dymov? de ce fumam? ce îi pasă de Dymov? " Dar în curând Olga s-a plictisit de Ryabovsky; el o trimite fericit la soțul ei când se plictisește de viață în sat - într-o colibă murdară de pe malurile Volga. Ryabovsky este un artist „plictisit” de tip Chekhov. Este talentat, dar leneș. Uneori i se pare că a ajuns la limita posibilităților creative, dar alteori lucrează fără odihnă, iar apoi creează ceva semnificativ. El este capabil să trăiască doar cu creativitatea, iar femeile nu înseamnă mult pentru el.
Dymov își întâlnește soția cu bucurie. Nu îndrăznește să mărturisească în legătură cu Ryabovsky. Dar Ryabovsky ajunge, iar romantismul lor continuă leneș, provocând plictiseală în el, plictiseală și gelozie în ea. Dymov începe să speculeze despre trădare, griji, dar nu arată și funcționează mai mult decât înainte. Odată a spus că și-a apărat teza și i s-ar putea oferi un document privat-patologic despre patologia generală. Fața lui arată că „dacă Olga Ivanovna și-a împărtășit bucuria și triumful cu el, el ar fi iertat-o pe toate, <...> dar ea nu înțelegea ce înseamnă doctoria privată și patologia generală și, de asemenea, se temea să întârzie la teatru. și nu a spus nimic ”. Un coleg Dymova Korostelev apare în casă, „un bărbat mic, cu fața încrețită”; Dymov își petrece tot timpul liber cu el în conversații științifice de neînțeles cu soția sa.
Relațiile cu Ryabovsky sunt în impas. Odată ajuns în atelierul său, Olga Ivanovna prinde o femeie, evident amanta lui, și decide să se despartă de el. În acest moment, soțul se infectează cu difterie, supt filme de la un băiat bolnav, lucru pe care, ca medic, nu este obligat să-l facă. Korostelev are grijă de el. Lumina locală, Dr. Shrek, este invitată la pacient, dar nu poate ajuta: Dymov este lipsit de speranță. Olga Ivanovna înțelege în sfârșit înșelăciunea și neputința relației cu soțul ei, blestemă trecutul, se roagă lui Dumnezeu pentru ajutor. Korostelev îi povestește despre moartea lui Dymov, plânge, o acuză pe Olga Ivanovna că și-a ucis soțul. Cel mai mare om de știință ar putea crește din el, dar lipsa de timp și de pace în casă nu i-au permis să devină ceea ce ar trebui să fie pe bună dreptate. Olga Ivanovna înțelege că ea a fost cauza morții soțului ei, forțându-l să se angajeze în practică privată și să îi ofere o viață inactivă. Înțelege că, în urmărirea celebrităților, „a ratat” talentul autentic. Ea aleargă pe corpul lui Dymov, plânge, îl sună, dându-și seama că a întârziat.
Povestea se încheie cu cuvintele simple ale lui Korostelev, subliniind întreaga inutilitate a situației: „Dar ce este de cerut? Te duci la casa bisericii și întrebi unde locuiește pomană. Vor spăla corpul și îl vor îndepărta - vor face tot ce le trebuie. "
