„Îl urmăream pe Napoleon în urmărire fierbinte. Pe 22 noiembrie, Seslavin m-a trimis să curg partea stângă a drumului Vilnius, cu o sută de husari Sumy, un pluton de dragoni din regimentul Tver și o duzină de refugii. ” Deci căpitanul de dragoi își începe povestea.
Detașamentul se deplasează de-a lungul drumului, pe laturile cărora se află cadavrele de cai și oameni, cu peisaje groaznice. Cercetașii de cazaci văd repede inamicul. Soldații francezi sunt îmbrăcați extrem de ridicol, unii chiar cu piele de oaie peste haine, în timp ce pentru adevărata căldură ar trebui să o porți sub uniformă. Partizanii ruși, însă, sunt îmbrăcați puțin mai bine și sunt înfășurați la frig de oricine. După ce a respins primele atacuri, francezii s-au retras într-un sat mic. Rușii îi urmăresc imediat. Înconjurate de „castelul” stăpânului, francezii se apără cu înverșunare și luptă și mai disperat cu milițiile gentile poloneze - tigăi locale care își văd libertatea în dușmanii înjurați ruși. Este posibilă ruperea rezistenței numai atunci când o brută majoră necunoscută în armură neagră apare brusc printre asasini. Fără griji că gloanțele curg în grindină, un bărbat dintr-o cască cu pene sângeroase a bătut într-o parte și într-o mantie neagră, smulgând ușa de pe balamalele sale, izbucnind într-o casă ca un demon formidabil. Dragoanele și husarii se grăbesc după, și în curând lupta din mână în mână se termină în victorie. Gemetele muribundului tace și o casă dărăpănată plină de gloanțe rusești, pline de corpuri pirate, pline de sânge, devine un loc de odihnă scurtă pentru partizani. Misteriosul major latin, pentru care căpitanul dorește să-și exprime admirația, a dispărut.
Între timp, soldații aduc un majordom, ascuns în pod. Majordomul spune cu nerăbdare povestea unui incident recent într-o majotcă, în limba rusă, de spus pe moșie. Stăpânul său, prințul Glinsky, a avut o fiică frumoasă, Felicia. Dragostea pasională care a apărut între ea și ofițerul rus al batalionului de artilerie nu departe de Oshmyany a atins inima bătrânului. O nuntă era programată. Dar nevoia bruscă urgentă, care era boala mamei sale, l-a obligat pe rus să plece. Scrisori de la el veneau foarte rar și apoi se opriră complet. O rudă a prințului, contele Ostrolensky, cu toată abilitatea posibilă, căuta în acel moment mâinile fiicei sale. O Felicia dezamăgită se supuse. Contele nu a fost însă interesat de tânăra sa soție, ci doar de o zestre solidă, iar după moartea prințului, a plecat complet sălbatic. Contesa a dispărut. Odată ce un servitor a observat-o într-o grădină vorbind cu un bărbat ciudat, înalt, cu o mantie neagră, care nu venea de nicăieri. Contesa plângea și-și zvârcolea mâinile. Acest om a dispărut atunci, la fel cum nu fusese niciodată, iar contesa căzuse de atunci și nu trecuse nici o lună de când ea murise. Contele Ostrolensky în curând pentru judecarea de evaziune fiscală și maltratarea sclavilor a fost judecat și a fugit în străinătate. S-a întors cu francezii și a condus miliția nobilimii din district.
Această poveste s-a cufundat în gândirea profundă a locotenentului Zarnitsky și el decide să spună o poveste tragică deja cunoscută de el.
Bunicul său matern, Prințul X ... Iy, a fost un adevărat despot, iar când a decis să-i dea fiicei sale Lisa pentru mirele ales, el a fost profund lovit de refuzul ei de a se supune voinței sale. Lisa s-a îndrăgostit de profesoara ei, absolvită recent de la Universitatea Adjunct Bayanova. Prințul și-a închis fiica în casa sa. Odată, când prințul era la vânătoare, Bayanov și-a răpit iubitul și a mers imediat cu ea la biserică. Când tinerii stăteau deja în fața altarului, o biserică a izbucnit în biserică. Nimeni nu a mai auzit de Bayanov, iar fiica X ... acum ținea în afara ușii de fier. A fost recunoscută ca nebună și nu a trăit mult timp. De-a lungul timpului, au început să observe mari ciudățe pentru prinț - el a găsit frică asupra lui. Și într-o zi, a ordonat brusc tuturor să iasă din casă, să bată ușile și să nu se mai întoarcă niciodată la ea. După ce s-a stabilit într-o altă moșie, prințul nu și-a revenit și a murit în curând. Zarnitsky auzise această poveste de la o vârstă fragedă și, vizitându-și locurile natale, fiind deja promovat în funcția de ofițer, a decis să inspecteze acea casă blestemată care îi emoționa atât de mult imaginația din copilărie. După ce a pătruns cu ușurință constipația dărăpănată, el, rătăcind prin casă, a dat peste o cameră, ale cărei uși de fier i-au spus că bietul prizonier pândea aici. După ce le-a deschis, și-a deschis privirea către o vedere care „i-a transformat instantaneu trupul într-o bucată de gheață”: frumusețea, a cărei față a văzut-o de multe ori în portret, este aceeași ...
Povestea lui Zarnitsky este întreruptă de sunetul pașilor grei. Acesta este latnik negru. Aspectul lui este dureros și ciudat. Ca și cum ar fi în delir, el rătăcește printr-o casă dărăpănată. Deodată se oprește, uimit, de imaginea unei femei frumoase care se strecoară printre portretele strămoșilor ei, care, după obiceiul din Polonia, împodobesc întotdeauna casa cu tigăi. „Mi-ai promis că vei apărea înainte de moarte! Mulțumesc, ți-ai îndeplinit promisiunea! ” Exclamă el. Și apoi trece peste unul dintre cadavre. „Iată dușmanul meu! Și după moarte, îmi blochează calea! ” După ce a scos un cuvânt grosier, cuirassierul aduce lovituri groaznice trupului mort. Căpitanul și locotenentul Zarnitsky l-au liniștit.
A doua zi dimineață, majorul cuirassier, primind alinare din somn, își expune povestea către ofițeri. Desigur, el a fost tocmai cel care a iubit-o pe frumoasa Felicia Glinsky și a fost iubit de ea. Ajuns la mama bolnavă, nu a reușit decât să o conducă la mormânt și a căzut imediat într-o febră severă. Fiind bolnav de opt luni și nu a primit scrisori de la Felicia, care a promis să scrie în fiecare zi, nu și-ar fi putut imagina altceva decât moartea iubitului ei. Când a aflat despre căsătoria ei, în sufletul său i-a apărut o sete incontrolabilă de răzbunare. După ce a intrat în regimentul cuirassier, care se afla în Oshmyany, a apărut curând la contesa și a găsit-o în cea mai tristă situație. Amândoi și-au dat seama că au fost victime ale trădării contelui, interceptând și distrugând scrisorile lor. Subminată de boală, viața contesei s-a stins curând. Toată ura care se acumulase sub firul negru al maiorului s-a îndreptat acum către contele Ostrolensky. Și recent, răzbunarea s-a făcut realitate. Ultima întâlnire mistică a iubitei - promisiunea morții contesei care va apărea înainte de moartea sa - a fost indicată de scenă la portretul lui Felicia, iar acum viața sa a luat sfârșit.
După ce și-a încheiat povestea și fără să spună un cuvânt, Latnik îi sare pe cal și este dus. Și căpitanul vrea să audă sfârșitul poveștii lui Zarnitsky, întrerupt în cel mai extraordinar și misterios loc.
Zarnitsky se cufundă din nou în amintiri emoționante. În camera în care au trecut ultimele zile ale nefericitei sale rude, a văzut o fată a cărei frumusețe reproduce pe deplin trăsăturile decedatului. S-a îndrăgostit de nicio amintire. În cine? Era fiica legitimă a Lisa H.O., de asemenea numită în onoarea ei ca Lisa. Născută în detenție secretă, a fost adusă de oameni buni, iar acum a venit aici pentru a vedea locul legat de memoria mamei draga ei. Zarnitsky a depus toate eforturile pentru a se asigura că Elizaveta Bayanova a fost restaurată drepturilor sale și a primit o parte legitimă a moștenirii. Era posibil, dar în zadar a prețuit speranța unei concluzii fericite a sentimentelor sale, Lisa avea deja un mire iubitor și de succes. Acum este fericită într-o căsătorie de succes. Și Zarnitsky ... vai! el nu poate fi decât trist, visează și uită în bătălii, unde curajul său îi depășește cu mult recompensele.
O zi mai târziu, după bătălia pentru Oshmyany, partizanii ruși au părăsit orașul, făcându-și drum printre numeroasele cadavre. Dintr-o dată Zarnitsky sare din calul lui:
- Uite, Georges, acesta este latnik-ul nostru!
Pe chipul omului ucis nu a existat nici o urmă de pasiuni care-i copleșea viața atât de recent.
- Un om minunat! - spune Zarnitsky. „A fost într-adevăr Felicia un mesager al morții sale, sau au avut loc circumstanțele în felul acesta?” Iată ghicitoarea!
„Glonțul francez va decide, poate într-o oră acesta va fi unul dintre noi”, răspunde căpitanul.
Sunetul trompetei îi cheamă din uitare. Sărind pe cai, ei salt în tăcere înainte.
