Coborând pe râul înghețat din moșia sa, studentul Voronov vede un bărbat necunoscut lângă pod. Stă cu ambele mâini pe o cârjă. Studentul observă că bărbatul a strigat ceva la căruța care trecea și a tăcut violent. Când Voronov aleargă la pod, omul încă tușește.

La început, studentul crede că acesta este un prost obișnuit, un vagabond rătăcind prin locuri sfinte. Dar atunci Voronov se uită în fața lui sub o pălărie improvizată cu căști, și își dă seama: acesta nu este un prost, ci un om sărac și foarte bolnav. Elevul observă că este îmbrăcat prost, dar neobișnuit de bine și de curat.

Și deja destul de neobișnuit era chipul - chipul unui adolescent de vreo patruzeci de ani: palid și mângâiat, simplu și trist.

Un bărbat se apleacă spre student și pleacă spre pod, sprijinindu-se pe o cârjă și își rearanjează cu greu picioarele subțiri în pantofi bast mari și rupți și onuchi vechi, subțiri.

Voronov se apropie de rătăcitor și începe o discuție cu el. În calitate de student în medicină, el înțelege că tusea lui nu este bună și sfătuiește o persoană să inhaleze fum din nitrați arsi. Rătăcitorul dă din cap de acord, dar, evident, nu acordă nici o semnificație sfatului.

Voronov află că rătăcitorul vine de departe. Îi oferă bani și o ședere peste noapte la moșia sa. Rătăcitorul este de acord să ia banii, deși nu-i pasă de ei, dar refuză să-și petreacă noaptea, în ciuda înghețului sever și a nopții iminente.

Rătăcitorul decide ferm să-și petreacă noaptea într-un sat vecin și se transformă pe drumul care duce spre el, care străbate stepa deschisă tuturor vânturilor. Studentul aleargă spre moșie, apoi se prinde cu rătăcitorul de la marginea stepei și dă banii înapoi. Continuând conversația, corbii află că acest om ciudat care s-a numit Luca nu crede în cer sau în iad. El crede pe Luca doar în Dumnezeu și în destinul său și trăiește „ca niște păsări ale aerului”.

Și ce zici de păsările cerului? Tot felul de păsări animale, ei, fratele lor, nu se gândesc la paradisuri, nu le este frică să înghețe.

Ridicându-și la revedere de la Luka, Voronov se întoarce în moșie, iar rătăcitorul pornește într-o călătorie prin stepa „la amurg și o umflătură ondulată de zăpadă”.

Seara, studentul nu poate dormi mult timp, se gândește la rătăcitor și își face griji pentru mama sa, care încă nu este acasă. Noaptea, Ravenii ies în curte și descoperă că a început un viscol.

De două ori în această noapte, Voronov ajunge la marginea grădinii, se uită la viscol, ascultă urletul imperios și sălbatic al grădinii și privește două stele strălucitoare - Arcturus și Marte - care strălucesc „peste marea albă a furtunilor de zăpadă”.

Spre dimineață, Voronova este trezită de sunetul unui obturator nesigur. Ieșește pe verandă și vede cum, cu un pârâu răsunător, cu un scârțâit, o familiară trei conduce la poartă - mama a sosit.

Când studentul aleargă până la sanie, mama și antrenorul „cu o singură voce” îl informează că pe drumul prin stepa „un trup mort se află în zăpadă”.