Cartea, în esență, o memorie, descrie primii zece ani din viața unui copil (anii 1790) petrecuți în Ufa și în satele provinciei Orenburg.

Autorul reproduce percepția copiilor, pentru care totul este nou și la fel de important, evenimentele nu sunt împărțite în principal și secundar: prin urmare, în „Anii Copiilor” complotul este practic absent.

Totul începe cu amintiri incoerente, dar vii, ale fragedății și copilăriei timpurii - o persoană își amintește cum a fost luată de la asistenta sa, își amintește de o lungă boală din care a murit aproape - într-o dimineață însorită, când s-a simțit mai bine, o formă ciudată a unei sticle de ploaie, o spânzurare. rășină de pin într-o casă nouă de lemn etc. Cea mai comună imagine este drumul: călătoria era considerată un medicament. (O descriere detaliată a deplasării a sute de kilometri - la rude, pentru a vizita etc. - ocupă cea mai mare parte a „Anilor Copiilor”.) Serezha își revine după ce se îmbolnăvește mai ales într-o mare călătorie, iar părinții săi, obligați să se oprească în pădure, i-au făcut un pat în iarba înaltă, unde s-a așezat timp de douăsprezece ore, neputând să se deplaseze, și „dintr-odată tocmai m-am trezit”. După boală, copilul trăiește un „sentiment de milă pentru toată suferința”.

Cu fiecare amintire a Seryozha, „prezența constantă a mamei” se contopește, care a ieșit și l-a iubit, poate, așadar, mai mult decât ceilalți copii.

Amintirile succesive încep la vârsta de patru ani. Seryozha cu părinții și sora mai mică trăiesc în Ufa. Boala „a dus la o sensibilitate extremă” nervii băiatului. Potrivit bonelor, se teme de morți, întuneric și așa mai departe. (diverse temeri îl vor chinui în continuare). L-au învățat să citească atât de devreme, încât nici nu-și amintește; avea o singură carte, o știa din inimă și în fiecare zi citea cu voce tare sorei sale; deci când vecinul S. I. Anichkov i-a dat „Lectura copiilor pentru inimă și minte” de Novikov, băiatul, dus de cărți, a fost „la fel ca un nebun”. El a fost impresionat în special de articole care explică tunetele, zăpada și metamorfozele insectelor. etc.

Mama, obosită de boala Seryozha, se temea că ea însăși s-a îmbolnăvit de consum, părinții ei s-au adunat la Orenburg pentru un bun medic; copiii au fost duși la Bagrovo, la părinții tatălui. Drumul l-a lovit pe copil: deplasându-se pe Belaya, colectând pietricele și fosile - „minereuri”, copaci mari, nopți în câmp și, mai ales, pescuitul pe Deme, care l-a înnebunit imediat pe băiat nebun decât să citească, focul obținut prin semințe și focul unei torțe, arcuri etc. Totul este curios, chiar că „cum pământul s-a lipit de roți și apoi le-a căzut în straturi groase”. Tatăl se bucură de toate acestea împreună cu Serezha, iar iubita lui mamă, dimpotrivă, este indiferentă și chiar scârțâie.

Oamenii întâlniți pe parcurs sunt nu numai noi, dar și de neînțeles: bucuria clanului Țăranilor crimi care și-au întâlnit familia în satul Parashin este de neînțeles, relațiile țăranilor cu „teribilul” conducător de cap sunt de neînțeles. etc.; copilul vede, apropo, recolta în căldură, iar acest lucru provoacă un "sentiment inexpresibil de compasiune".

Patriarhal Bagrovo nu îi place băiatul: casa este mică și tristă, bunica și mătușa nu sunt mai bine îmbrăcate decât slujitorii din Ufa, bunicul este aspru și groaznic (Seryozha a fost martorul unuia dintre nebunii săi de furie; mai târziu, când bunicul a văzut că „sissy” iubește nu numai mama, dar și tatăl, relația lor cu nepotul s-a schimbat brusc și dramatic). Nu sunt iubiți copiii unei ginere mândre, care l-au „disprețuit” pe Bagrov. În Bagrov, atât de inhospitabil încât au hrănit chiar și copii slab, fratele și sora au trăit mai bine de o lună. Seryozha se distrează, sperie-o pe sora sa cu povești despre aventuri inedite și citește cu voce tare pentru ea și iubitul său „unchi” Evseich.Mătușa i-a oferit băiatului „Interpretarea viselor” și oarecare vaudeville, care au avut un efect puternic asupra imaginației sale.

După Bagrov, întoarcerea acasă a avut un astfel de efect asupra băiatului, încât el, din nou înconjurat de iubire comună, a crescut brusc. Tinerii frați-mamă și oaspeții militari care au absolvit pensiunea nobilă a Universității din Moscova vizitează casa: Seryozha află de la ei ce este poezia, unul dintre unchii atrage și învață acest Seryozha, ceea ce îl face pe băiat să pară o „ființă superioară”. S. Anichkov dă cărți noi: „Anabasis” de Xenophon și „Biblioteca pentru copii” de Șișkov (pe care autorul îl laudă foarte mult).

Unchiul și prietenul adjutantului lor Volkov, jucând, îl tachinează pe băiat, apropo, pentru faptul că nu poate scrie; Seryozha se jigneste cu seriozitate și odată se grăbește să lupte; este pedepsit și i se cere să ceară iertare, dar băiatul se consideră drept; Singur în cameră, așezat într-un colț, el visează și în cele din urmă se îmbolnăvește de emoție și oboseală. Adulții le este rușine și problema se încheie cu o împăcare generală.

La cererea lui Seryozha, ei încep să-l învețe să scrie, invitând un profesor dintr-o școală publică. Se pare că, într-o zi, după sfatul cuiva, Serezha a fost trimisă acolo pentru o lecție: nepolitica atât a elevilor, cât și a profesorului (care era atât de afectuos cu el acasă), înfiorându-i pe cei vinovați care l-au înspăimântat foarte mult pe copil.

Tatăl lui Seryozha cumpără șapte mii de acri de pământ cu lacuri și păduri și îl numește „pustiu Sergeevskaya”, de care este foarte mândru băiatul. Părinții se adună la Sergeevka pentru a-și trata mama cu kouch-ul Bashkir, primăvara, când se deschide Belaya. Serezha nu se poate gândi la nimic altceva și urmărește cu tensiune deriva de gheață și inundația râului.

În Sergeevka, casa pentru domni nu este finalizată, dar chiar și asta se amuză: „Nu există ferestre și uși, dar tije de pescuit sunt gata.” Până la sfârșitul lunii iulie, Seryozha, tatăl și unchiul Evseich pescuiesc pe lacul Kiiski, pe care băiatul îl consideră al său; Pentru prima dată, Seryozha vede o vânătoare de arme și simte „o oarecare lăcomie, o oarecare bucurie necunoscută”. Doar oaspeții strică vara, deși rareori: străinii, chiar și colegii, cântăresc pe Seryozha.

După Sergeevka, Ufa este „dezgustată”. Seryozha este distrat doar de noul cadou al unui vecin: colecția de lucrări a lui Sumarokov și poezia „Rossiada” de Cheraskov, pe care o recită și le spune rudelor sale diverse detalii pe care le-a inventat despre personajele sale favorite. Mama râde și tatăl se îngrijorează: „De unde vine toate acestea? Nu devii mincinos ". Vestea vine de la moartea Ecaterinei a II-a, oamenii jurând loialitate lui Pavel Petrovici; copilul ascultă atent conversațiile adulților în cauză care nu sunt întotdeauna clare pentru el.

Vestea vine că bunicul moare, iar familia merge imediat la Bagrovo. Seryozha se teme să-și vadă bunicul murind, se teme că mama se va îmbolnăvi de toate acestea, că iarna vor îngheța pe parcurs. Pe drum, băiatul este chinuit de prezentări triste, iar credința în îndreptări a fost înrădăcinată în el de atunci pentru viață.

Bunicul moare la o zi după sosirea rudelor sale, copiii reușesc să-și ia rămas bun de la el; „Toate sentimentele” lui Serghei sunt „suprimate de frică”; Deosebit de frapantă este explicația sa despre bonă Parasha de ce bunicul său nu plânge și nu țipă: este paralizat, „se uită în toate privirile și își mișcă doar buzele”. "Am simțit infinitatea de chin, despre care nu se poate spune altora."

Comportamentul rudelor Bagrovsky îl surprinde neplăcut pe băiat: patru mătuși urlând, căzându-se la picioarele fratelui său - „adevăratul stăpân al casei”, bunica cedează cu putere la puterea mamei și este dezgustătoare pentru mamă. La masă, toată lumea, cu excepția mamei, plânge și mănâncă cu mult poftă. Și apoi, după prânz, în camera de la colț, uitându-se la Buguruslan fără gheață, băiatul înțelege mai întâi frumusețea naturii de iarnă.

Revenind la Ufa, băiatul experimentează din nou un șoc: dând naștere unui alt fiu, mama lui aproape moare.

După ce a devenit proprietarul Bagrovului după moartea bunicului său, tatăl lui Seryozha demisionează, iar familia se mută la Bagrovo pentru o viață permanentă. Munca rurală (măcinarea, cosirea etc.) ocupă foarte mult Seryozha; el nu înțelege de ce mama și sora mai mică sunt indiferente în acest sens.Băiatul bun încearcă să-i pară rău și să o consoleze pe bunica, care devenise rapid decretată după moartea soțului ei, pe care, înainte de asta, de fapt, nu îl cunoștea; dar obiceiul ei de a bate curțile, foarte des întâlnite în viața proprietarilor, își întoarce repede nepotul.

Părinții Serezha sunt invitați de Praskovya Kurolesova; Tatăl lui Seryozha este considerat moștenitorul său și, prin urmare, nu recitește acestei femei inteligente și amabile, dar puternice și nepoliticoase. Casa bogată, deși oarecum stângace, a văduvei Kurolesova, la început, pare copilului un palat din poveștile lui Scheherazade. După ce s-a împrietenit cu mama Seryozha, văduva nu a fost de acord să-și lase familia să se întoarcă la Bagrovo; între timp, o viață plină de viață într-o casă ciudată, plină pentru totdeauna de oaspeți, o îngrijește pe Seryozha și se gândește cu nerăbdare la Bagrov, deja drag de el.

Revenind la Bagrovo, Seryozha pentru prima dată în viața sa din sat vede cu adevărat primăvara: „Am urmat [...] fiecare pas al primăverii. În fiecare cameră, aproape în fiecare fereastră, am observat obiecte sau locuri speciale pe care mi-am făcut observațiile ... ”Băiatul începe să aibă insomnie; pentru a adormi mai bine, menajera Pelagia îi spune povești și, apropo - „Floarea stacojie” (această poveste este inclusă în anexa la „Anii copiilor ...”).

Toamna, la cererea lui Kurolesova Bagrov, sunt în vizită la Churasov. Tatăl lui Seryozha i-a promis bunicii sale să se întoarcă la Veil; Kurolesova nu lasă oaspeții să plece; în noaptea Pokrov, tatăl vede un vis teribil și dimineața primește vești despre boala bunicii sale. Drumul de toamnă înapoi este greu; traversând Volga la Simbirsk, familia aproape s-a înecat. Bunica a murit la Pokrov; îl îngrozește atât pe tatăl lui Serezha, cât și pe capriciosul Kurolesova.

Iarna următoare, Bagrov-urile se adună în Kazan pentru a se ruga lucrătorilor-minune de acolo: nu numai Seryozha, dar mama sa nu a fost niciodată acolo. În Kazan, ei intenționează să petreacă nu mai mult de două săptămâni, dar totul se dovedește altfel: Seryozha se așteaptă la „începutul unui eveniment cel mai important” din viața sa (Aksakova va fi trimis la gimnaziu). Aici se sfârșește copilăria lui Bagrov, nepotul și începe adolescența.