Prefața autorului este dedicată raportării a ceea ce interesează Mercier la Paris - moravuri publice și private, idei predominante, obiceiuri, lux scandaloase, abuzuri. „Mă interesează generația care este contemporană pentru mine și imaginea secolului meu, care este mult mai aproape de mine decât istoria nebună a fenicienilor sau a egiptenilor.” El consideră necesar să raporteze că a evitat în mod deliberat satira asupra parizienilor și a parizienilor, întrucât o satiră care vizează o personalitate specifică nu corectează pe nimeni. El speră o sută. ani mai târziu, observațiile sale despre viața tuturor mediilor într-un oraș imens se vor contopi „cu observațiile secolului”.

Mercier este interesat de reprezentanții diferitelor profesii: cabanieri și chiriași, modisti și coafori, transportatori de apă și stareți, ofițeri și bancheri, colecționari de pomană și profesori, într-un cuvânt, toți cei care își câștigă viața în diverse moduri și le oferă altora posibilitatea de a exista. Profesorii universitari, de exemplu, reușesc să le insufle studenților o aversiune către știință, iar avocații, din cauza legilor instabile, nu sunt în stare să se gândească la rezultatul cazului și să meargă în direcția în care sunt atrași de portofelul clientului. Schițele lui Mercier sunt nu numai tipuri și locuitori urbani, ci și un portret al orașului. Cea mai bună panoramă, după părerea sa, se deschide din turnul „Catedralei Maicii Domnului” (Fața unui oraș mare). Printre „tablouri” puteți găsi strada Urs și strada Yuschett, Insula Cite și St. Louis, Saint-Chapelle și Biserica Sf. Genevieve. El pictează locurile unde toată Parisul merge pentru festivități - Palais Royal și Lon Shan. „Urmează cocotaje ieftine, curtezane, ducese și femei cinstite.” Oamenii obișnuiți în haine festive se amestecă cu mulțimea și se uită la tot ceea ce ar trebui privit în zilele festivităților generale - femei frumoase și echipaje. În astfel de locuri, autorul concluzionează că frumusețea nu este atât un cadou al naturii, cât o „parte ascunsă a sufletului”. Viziuni precum invidia, cruzimea, viclenia, mânia și înțepăturile apar întotdeauna în privirea și expresia. De aceea, notează scriitorul, este atât de periculos să pozezi unei persoane cu o perie în mână. Artistul ar determina mai degrabă ocupația și modul de a gândi al unei persoane decât celebrul Lafater, un profesor din Zurich care a scris atât de multe despre arta recunoașterii oamenilor prin fețele lor.

Sănătatea rezidenților depinde de starea aerului și de puritatea apei. O serie de eseuri sunt dedicate acelor industrii fără de care viața unui oraș gigantic este de neconceput, dar se pare că scopul lor este să otrăvească Parisul cu fumuri toxice (săparea grăsimilor, abatorul, aerul corupt, gropile veterinare). „Ce ar putea fi mai important decât sănătatea cetățenilor? Puterea generațiilor viitoare și, prin urmare, forța statului în sine, nu depinde de grija autorităților orașului? ” - întreabă autorul. Mercier propune înființarea unui „Consiliu sanitar” la Paris, iar componența acestuia nu ar trebui să includă medicii care, prin conservatorismul lor, sunt periculoși pentru sănătatea parizienilor, ci chimiști, „care au făcut atât de multe descoperiri minunate, care promit să ne introducă în toate secretele naturii.” Medicii, cărora scriitorul i-a dedicat doar o „imagine”, nu sunt lăsați nesupravegheați în alte schițe. Mercier susține că medicii continuă să practice medicina în moduri antice, mai degrabă întunecate, doar pentru a asigura mai multe vizite și pentru a nu oferi nimănui un raport asupra acțiunilor sale. Toți acționează ca complici, dacă vine vorba de consultare. Facultatea de medicină, în opinia sa, este încă plină de prejudecățile celor mai barbare vremuri. De aceea, pentru a păstra sănătatea parizienilor, nu este necesar un medic, ci oamenii de știință ai altor profesii.

În ceea ce privește îmbunătățirea condițiilor de viață ale orășenilor, Mercier include închiderea cimitirului Nevinovatului, care s-a dovedit de-a lungul secolelor existenței sale (de pe vremea lui Filsch cel Frumos) în centrul Parisului. Autorul este ocupat și de activitatea poliției, căreia îi sunt dedicate schițe destul de lungi (în comparație cu altele) (compoziția poliției, șeful poliției). Mercier afirmă că nevoia de a restrânge o mulțime de oameni flămândi care văd pe cineva înecând în lux este o datorie incredibil de grea. Dar el nu s-a putut împotrivi să spună: „Poliția este o grămadă de răufăcători” și mai departe: „Și din aceste dezgustătoare dezgustătoare a omenirii se va naște ordinea publică!

Pentru un student de morală publică, interesul pentru cărți este logic. Mercier susține că, dacă nu toate cărțile sunt tipărite la Paris, atunci acestea sunt scrise în acest oraș. Aici, la Paris, trăiesc cei cărora le este dedicat eseul „Pe jumătate scriitori, trimestre-scriitori, Métis, sferturi etc.”. Astfel de oameni sunt publicate în Heralds și Almanahs și se numesc scriitori. „Condamnă cu voce tare mediocritatea arogantă, în timp ce ei înșiși sunt aroganti și mediocri.”

Vorbind despre corporația funcționarilor parlamentari parizieni - Bazoche - autorul constată că emblema lor este formată din trei tancuri de cerneală, al căror conținut umple și strică totul în jur. În mod ironic, executorul judecătoresc și scriitorul inspirat au instrumente comune. Mercier nu este mai puțin sarcastic în legătură cu starea teatrului modern, mai ales atunci când încearcă să pună în scenă tragedii în care maestrul de bandă încearcă să-l înfățișeze pe senatorul roman, în timp ce poartă hainele roșii ale unui doctor din comedia lui Moliere. Cu nu mai puțin ironie, autorul vorbește despre o pasiune pentru spectacole de amatori, mai ales pentru tragedii. Mercier include un nou tip de lectură publică performantă a noilor opere literare. În loc să obțină o opinie și să primească sfaturi de la un prieten apropiat, scriitorii se străduiesc să își publice lucrările în public, într-un fel sau altul concurează cu membrii Academiei Franceze, care au dreptul să citească public și să audă public laude adresate lor. În cea de-a 223-a „imagine”, scriitorul regretă pierderea unor astfel de spectacole minunate precum artificiile, care au fost lansate în zilele solemne - cum ar fi: St. Jean sau nașterea prinților. În aceste zile prizonierii sunt eliberați și fetele sărace sunt căsătorite.

Mercier nu a pierdut din vedere micul paraclis al Sfântului Iosif din Montmartre, în care se odihnesc Moliere și La Fontaine. El vorbește despre libertățile religioase, perioada pentru care a venit în sfârșit la Paris: Voltaire, căruia i se refuzase anterior îngroparea, a primit o masă pentru refacerea sufletului său. Fanatismul, conchide autorul, se devorează. Atunci Mercier vorbește despre libertățile politice și moravurile publice, motivul căderii constă în faptul că „frumusețea și virtutea nu au nicio valoare dacă nu sunt susținute de o zestre”. De aici este nevoie de următoarele „picturi”: „Sub orice nume, Despre unele femei, femei publice, curtezane, femei păstrate, afaceri amoroase, despre femei, despre idolul Parisului - despre„ fermecătorul ”. Nu mai puțin detaliate și reflectate viu în schițele „Lombardului, Monopolului, Biroul departamental, comertul mărunt”. De asemenea, se acordă atenție unor astfel de vicii ale Parisului, precum „Cerșetorii, Nebunii, Fundațiile, Locurile de detenție și departamentele de investigații”, temeiul căruia a fost dorința „de a curăța rapid străzile și drumurile săracilor, astfel încât să nu fie văzută sărăcia alături de luxul brusc” (imagine 285).

Viața înaltei societăți a fost criticată în „picturi”: „Pe tribunal, tonul societății înalte, limbajul secular”. Chestiunile vieții înalte ale societății și ale curții sunt reflectate în schițe dedicate diverselor detalii ale toaletelor la modă, precum „pălării” și „părul fals”. În discuția sa despre pălărie la modă, Mercier descrie influența Parisului pe gusturile altor țări: „Și cine știe, vom continua să extindem cuceririle noastre glorioase ca câștigători fericiți?” (Poza 310). Comparația aristocrației cu obișnuitul nu este în favoarea unei doamne din înalta societate, care urmărește orbește datorită vanității imobiliare pentru toate ciudățile de modă - „Bolile ochilor, inflamațiile pielii, păduchii sunt rezultatul acestei dependențe exagerate de coafura sălbatică, care nu pleacă nici noaptea. recreere. Între timp, o obișnuită, o femeie țărănească nu întâmpină niciuna dintre aceste probleme. ”

Autorul nu a ignorat o astfel de instituție, care, în opinia sa, ar fi putut să apară doar la Paris, este Academia Franceză, care împiedică mai degrabă dezvoltarea limbii și a literaturii franceze, decât să promoveze atât scriitorii cât și cititorii. Problemele literaturii sunt analizate în schițele „Apologia scriitorilor, certuri literare, literatură grațioasă”. Ultima, 357 „imagine”, completează activitatea lui Mercier și este scrisă „Răspuns la ziarul Courier de l’Europe”. Comparând toate laudele și criticile, autorul se întoarce către cititorul său cu cuvintele: „Vrei să mă plătești pentru a fi recompensat pentru toate nopțile mele nedormite?” Dă din excesul tău primul afectat, primul nefericit pe care îl întâlnești. Dă-mi compatriotului meu o amintire despre mine. ”