În casa satului Darya Mikhailovna Lasunskaya, un proprietar de pământ nobil și bogat, o fostă frumusețe și o leoaică metropolitană, care mai organizează încă un salon departe de civilizație, ei așteaptă un anumit baron, savant și expert în filozofie, care a promis să-și prezinte cercetările științifice.

Lasunskaya vorbește cu publicul. Este vorba de Pigasov, un om sărac cu o atitudine cinică (hobby-ul său este atacurile asupra femeilor), secretarul gazdei Pandalevsky, profesorul de acasă al copiilor mai mici Lasunskaya Basistov, abia absolvit de la universitate, căpitanul personalului pensionar Volintsev cu sora sa, tânără bogată văduvă Lipina, și fiica lui Lasunskoy - încă foarte tânără Natalya.

În locul celebrității așteptate, ajunge Dmitry Nikolayevich Rudin, pe care baronul l-a instruit să-i livreze articolul. Rudin are treizeci și cinci de ani, este îmbrăcat destul de obișnuit; el are un chip greșit, dar expresiv și inteligent.

La început, toată lumea se simte oarecum constrânsă, conversația generală este slab ajustată. Pigasov reînvie conversația, ca de obicei atacând „chestiuni înalte”, adevăruri abstracte care se bazează pe credințe, iar acestea din urmă, potrivit lui Pigasov, nu există deloc.

Rudin întreabă de la Pigasov, este convins că credințele nu există? Pigasov stă la pământ. Apoi, noul invitat îl întreabă: „Cum spuneți că nu sunt? Iată unul pentru prima dată. ”

Rudin fascinează pe toată lumea prin erudiția, originalitatea și gândirea sa logică. Basiștii și Natalia îl ascultă pe Rudin, ținându-și respirația. Daria Mikhailovna începe să se gândească la modul în care va scoate la iveală noua ei „achiziție”. Unul Pigasov este nefericit și ciufulit.

Rudin este rugat să vorbească despre anii săi de student în Heidelberg. Lipsește culoarea în narațiunea sa, iar Rudin, aparent conștient de acest lucru, trece curând la discrepanțe generale - și aici captivează din nou publicul, din moment ce „deținea aproape cea mai înaltă muzică de elocvență”.

Daria Mikhailovna îl convinge pe Rudin să rămână noaptea. Restul locuiesc în apropiere și pleacă acasă, discutând despre talentele deosebite ale unei noi cunoștințe, iar Basistov și Natalya, impresionați de discursurile sale, nu pot adormi până dimineața.

Dimineața, Lasunskaya începe să aibă toate grijile posibile de Rudin, pe care a decis cu fermitate să-și decoreze salonul, discută cu el avantajele și dezavantajele mediului său din sat și se dovedește că Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, un prieten al lui Lasunskaya, este cunoscut de mult timp și pentru Rudin.

Și în acest moment, slujitorul raportează sosirea lui Lezhnev, care a vizitat Lasunskaya cu o ocazie economică minoră.

Sa intalnesti prieteni vechi este destul de rece. După ce Lezhnev decolează, Rudin îi spune lui Lasunsky că vecinul ei poartă doar o mască de originalitate pentru a ascunde lipsa de talent și voință.

După ce a coborât în ​​grădină, Rudin o întâlnește pe Natalia și începe o discuție cu ea; El vorbește cu fervoare, convingere, vorbește despre rușinea lașității și a lenei, despre nevoia fiecăruia de a face afaceri. Animația Rudinsky o afectează pe fată, dar Volintsev, care nu este indiferent față de Natalia, nu îi place.

Lezhnev în compania lui Volintsev și sora lui își amintește anii de student când a fost aproape de Rudin. Selecția de fapte din biografia lui Rudin nu este pe placul lui Lipina și Lezhnev nu încheie povestea, promițându-i să-i spună mai multe despre Rudin altă dată.

În cele două luni în care Rudin petrece cu Lasunskaya, devine pur și simplu necesar pentru ea. Obișnuită să se rotească într-un cerc de oameni înțelepți și sofisticați, Daria Mikhailovna constată că Rudin poate umbri orice orbită metropolitană. Îi admiră discursurile, cu toate acestea, în probleme practice, ea este încă ghidată de sfaturile managerului ei.

Toți cei din casă încearcă să împlinească cel mai mic capriciu al lui Rudin; Basistul este deosebit de reverent pentru el, în timp ce favoritul comun aproape nu îl observă pe tânăr.

Rudin își declară de două ori intenția de a părăsi casa ospitalieră din Lasunskaya, referindu-se la faptul că îi rămăseseră toți banii, dar i-a împrumutat-o ​​de la amantă și Volintsev - și rămâne.

Cel mai adesea, Rudin discută cu Natalia, care ascultă cu nerăbdare monologurile sale. Sub influența ideilor lui Rudin, ea însăși are noi gânduri strălucitoare, o „sfântă scânteie de încântare” aprinde în ea.

Îl afectează pe Rudin și tema iubirii. Potrivit acestuia, în prezent nu există persoane care îndrăznesc să iubească puternic și cu pasiune. Rudin, în propriile sale cuvinte, pătrunde în sufletul fetei și se gândește la ceea ce a auzit de mult timp, apoi izbucnește brusc în lacrimi amare.

Lipina încearcă din nou să afle de la Lezhnev care este însuși Rudin: Fără vânătoare specială, el îl caracterizează pe fostul său prieten, iar această caracterizare este departe de a măgula. Rudin, spune Lezhnev, nu este foarte bine versat, adoră să joace rolul oracolului și să trăiască pe cheltuiala altcuiva, dar principalul său necaz este că, aprinzându-i pe alții, el însuși rămâne la fel de rece ca gheața, nu crede că cuvintele sale „pot jenă, distruge o inimă tânără ".

Într-adevăr, Rudin continuă să crească flori ale elocvenței sale în fața Nataliei. Nu fără cochetă, el vorbește despre sine ca o persoană pentru care iubirea nu mai există, indică fetei că ar trebui să opteze pentru Volintsev. Ca păcat, Volintsev a devenit martorul accidental al convorbirii lor pline de viață - iar acesta este extrem de dificil și neplăcut pentru el.

Între timp, Rudin, ca un tânăr fără experiență, caută să forțeze lucrurile. El mărturisește dragoste pentru Natalia și din ea atinge aceeași mărturisire. După explicație, Rudin începe să se convingă că acum este în sfârșit fericit.

Necunoscând ce să facă, Volyntsev se retrage în starea lui cea mai sumbră. Destul de neașteptat, Rudin apare în fața lui și anunță că o iubește pe Natalia și este iubită de ea. Iritat și perplex, Volintsev îl întreabă pe oaspete: de ce povestește toate acestea?

Aici Rudin pornește la o lungă și înflorită explicație a motivelor pentru vizita sa. El a vrut să obțină o înțelegere reciprocă, că a vrut să fie sincer ... Volintsev, care își pierde controlul asupra sa, răspunde cu tărie că nu a cerut deloc încredere și că francozitatea excesivă a lui Rudin îl deranjează.

Inițiatorul acestei scene este de asemenea supărat și se învinovățește de imprudență, care nu a adus altceva decât insolență din partea lui Volintsev.

Natalya stabilește o întâlnire pentru Rudin într-un loc retras, unde nimeni nu le putea vedea. Fata spune că i-a mărturisit mamei sale în toate și i-a explicat condescendent fiicei sale că căsătoria ei cu Rudin este complet imposibilă. Ce intenționează să facă alesul ei?

Rudin confuz, la rândul său, întreabă: ce crede Natalya însăși despre toate acestea și cum intenționează să acționeze? Și aproape imediat ajunge la concluzia: este necesar să ne supunem soartei. Chiar dacă este bogat, susține Rudin, va putea Natalya să suporte „încetarea violentă” cu familia, să-și aranjeze viața împotriva voinței mamei sale?

O astfel de lașitate lovește o fată în inimă. Avea să facă orice sacrificii în numele iubirii sale, iar iubita ei s-a speriat chiar de primul obstacol! Rudin încearcă cumva să înmoaie lovitura cu ajutorul unor noi îndemnuri, dar Natalya nu o mai aude și pleacă. Și apoi Rudin strigă după ea: „Ești un laș, nu eu!”

Lăsat singur, Rudin a stat nemișcat mult timp și și-a sortat sentimentele, recunoscând în sine că în această scenă era nesemnificativ.

Insultat de dezvăluirile lui Rudin, Volintsev decide că în asemenea condiții este pur și simplu obligat să-l provoace pe Rudin la un duel, dar intenția sa nu este dat să devină realitate, deoarece o scrisoare provine de la Rudin. Rudin anunță verbal că nu intenționează să facă scuze (conținutul scrisorii confirmă tocmai contrariul) și își anunță plecarea „pentru totdeauna”.

La plecare, Rudin se simte rău: se dovedește că a fost dat afară, deși toată decența a fost respectată. În mod obișnuit, Rudin, care îl însoțea pe Basistov, a început să-și exprime gândurile despre libertate și demnitate în afara obișnuinței și a spus atât de la figurat încât lacrimile i-au apărut în ochi. Rudin însuși plânge, dar acestea sunt „lacrimi mândre”.

Durează doi ani. Lezhnev și Lipina au devenit un cuplu căsătorit de succes, au primit un copil cu pomeții roșii. Ei găzduiesc Pigasov și Basistov. Basiștii sunt vești fericite: Natalia a acceptat să se căsătorească cu Volintsev. Apoi conversația trece la Rudin. Se știe puțin despre el. Rudin a locuit recent în Simbirsk, dar s-a mutat deja de acolo într-un alt loc.

Și în aceeași zi de mai, Rudin trudea într-o trăsură slabă pe un drum de țară. La stația poștală, i s-a spus că nu există cai în direcția de care avea nevoie Rudin și că nu se știe când vor putea, totuși, puteți merge pe invers. După ce s-a gândit, Rudin este de acord cu tristețe: „Nu-mi pasă: voi merge la Tambov.”

Câțiva ani mai târziu, la hotelul provincian are loc o întâlnire neașteptată între Rudin și Lezhnev. Rudin vorbește despre el însuși. El a schimbat multe locuri și activități. A fost un fel de secretar de acasă cu un proprietar bogat, s-a angajat în recuperarea terenurilor, a predat literatura rusă la gimnaziu ... Și oriunde a eșuat, a devenit chiar frică de soarta sa nefericită.

Reflectându-se asupra vieții lui Rudin, Lezhnev nu îl consolează. El vorbește despre respectul său pentru bătrânul tovarăș, care, cu discursurile sale pasionale, iubirea de adevăr, împlinește poate „cel mai înalt scop”.

La 26 iulie 1848, la Paris, când răscoala „atelierelor naționale” era deja strivită, pe baricadă apare un bărbat înalt cu părul gri, cu un sabru și un steag roșu în mâini. Un glonț îi întrerupe invocarea.

"Polul a fost ucis!" - așa este epitaful rostit pe fugă de unul dintre ultimii apărători ai baricadei. "Iad!" - îi răspunde celălalt. Acest „pol” a fost Dmitry Rudin.