Bătălia de la Poltava s-a încheiat, armata regelui suedez Charles al XII-lea a fost învinsă de trupele ruse. „Arborele Moscovei” au fost salvate „până la un an, toate celelalte negre”, când armata lui Napoleon s-a apropiat de capitala Rusiei.

Karl rănit se îndepărtează „prin apele râurilor și întinderea câmpurilor”. Regimentul, care-i deschise drumul, era mort. Cel apropiat, care a pierdut calul în fața regelui, a fost capturat și a murit. Curând, în mijlocul unei păduri dense, un cal moare. Karl epuizat se așează sub un stejar puternic, nu poate adormi din cauza frisoanelor care îi zguduie corpul.

Și totuși, așa cum ar trebui regii,
Karl a dat totul jos, aspru și direct
Și în probleme extreme, dincolo de forță,
Suferința - subjugată voinței,
Și s-au supus din plin
Cum s-au supus triburile!

Karl este înconjurat de câțiva comandanți supraviețuitori. Iată hetmanul ucrainean Mazepa, dur și puternic, ca un stejar bătrân; calm și curajos. El este epuizat, dar înainte de a se odihni, el are grijă de calul său credincios - îl curăță și îi pieptene. Mazepa verifică apoi să vadă dacă arma lui este în ordine și abia după aceea împărtășește cu tovarășii săi „cina, ușoară și simplă”.

Iar Carl ia un zâmbet
O bucată din săracul lui - și dă
Pentru a înțelege că el este mai puternic în suflet
Și rănile și necazurile lui.

Karl se întreabă de capacitatea lui Mazepa de a călări un cal și îl întreabă cum a devenit un călăreț atât de priceput.În zadar hetmanul este descurajat de oboseală, regele îi spune să-și spună povestea, sperând că acesta îl va ajuta să învingă oboseala și să adoarmă. Mazepa este de acord și începe povestea ei.

Când viitorul hetman avea douăzeci de ani, a servit ca pagină la curtea regelui polonez Jan Casimir. Acest monarh învățat, spre deosebire de Karl, „nu a făcut războaie, nu a luat țări extraterestre”. „A adorat muzele și femeile” și s-a înconjurat de un lux fără precedent.

Unul dintre curtenii lui Jan Casimir era un conte foarte bogat și vechi, „al tuturor celor strămoși și mai nobili”. Tânăra sa soție, Teresa, era cu treizeci de ani mai tânără decât contele și „lăsase o oră sub asuprirea soțului ei”.

Pasiune în ea
Fiert, indiferent de zi, mai puternic;
Sper ... frică ... și acum o lacrimă
A spus la revedere de la puritate.

Ea a fost sedusă de „aspectul tandru al tinerilor din Varșovia”.

Mazepa, unul dintre cei mai frumoși tineri de la tribunal, era îndrăgostit cu pasiune de frumoasa contesă, dar nu îndrăznea să se apropie de ea și suferea de la distanță. Acest sentiment este încă viu în el.

La întâlniri - m-am uitat, am oftat;
A tăcut, dar a sunat
Răspunsul este în tăcere.

Odată ce un incident i-a reunit la masă în timpul unui joc de cărți atunci la modă. Din această zi a început o romantică pasionată de Mazepa și Teresa.

Da, am iubit și am fost iubit;
În adevăr, nu există fericire mai sus
Și totuși, bucurându-se de asta,
Deodată ajungi la agonie și nenorocire.

S-au întâlnit pe ascuns noaptea. Acum Mazepa este gata să dea toată Ucraina să se întoarcă în acele ore de noapte. Apoi a fost cântărit de acest mister și a visat să-i numească pe toată lumea Theresa.

Dar este imposibil să te ascunzi mult timp la curtea regală. Unii „prude plictisiți” au informat despre numitul trădării.Adunând o „echipă de cercetași”, el a apărut în castel, unde iubitorii s-au întâlnit în acea noapte.

Contele era lângă el cu mânie;
Sunt fără sabie; dar deasemenea
Cu o sabie, armură până la tocuri,
Într-o mulțime, aș fi fost strivit.

Cel mai mult, mândrul Earl s-a temut că relația lui Mazepa cu soția sa va „răspunde în urmași” și va strica sângele antic al familiei. El ar putea îndura legătura soției sale cu regele, dar nu și cu o pagină de glumă.

Iubitorii au fost despărțiți pentru totdeauna. Contele a ordonat ca Mazepu gol să fie legat de un cal sălbatic, încă neîntrerupt, și eliberat pe toate cele patru părți.

„Tătarul” este adevărat! Doar două zile
Cum a fost luată din efectiv.
A certat cu gândul la viteză,
Dar sălbăticia era ca un animal de pădure.

Mazepa s-a strecurat, dar nu a putut rupe centura robustă. Mai târziu se va răzbuna pe contele - va nivela acest castel solitar cu pământul.

Unde în lume este calea
Asta poate aluneca
Dușmanul Kohl își dorește să rezolve conturile
Iar comoara prețuiește în inimă - răzbunare?

Calul l-a transportat pe Mazepa spre stepa deșertului, unde un grup de tătari a trecut acum un an și nu a lăsat nimic în viață. Calul era nepătruns - gemetele și mișcările paginii nefericite îl biciuiau doar, îl obligă să accelereze o alergare deja rapidă. Între timp, Mazepa a murit de sete și durere din cauza centurilor care i se scufundaseră în corp.

Trecând stepa, calul s-a cufundat în pădure. Mazepa auzi un urlet de lup.

Au zburat după noi
Iar zorii nu i-au înspăimântat;
Nu a fost - nici o curvă
Cu zorii turmei lor aproape de noi,
Și am auzit prin întunericul nopții
Dens în pădurea groasă
Alergarea fricoasă a hoților lor.

Dar calul „încă păstra darul strămoșilor sălbăticiei: o alergare puternică a căprioarelor”. Era o zi de iunie, dar Mazepa tremura de frisoane.„Durerea continuă” i-a îmblânzit sângele clocotit și dispoziția furioasă. Lumina din ochii lui s-a stins și i s-a părut lui Mazepa că moare.

Mazepa a venit la sine în timpul nopții, când un cal a traversat Dunărea - apa rece l-a adus în simțuri. Trecând râul, stejarul se îndrepta spre stepa fără margini, fără nici cel mai mic semn de locuință.

Cât a durat tortura
Nu spune. Cu greu știam.
Respiram sau nu respiram.

Calul, în sfârșit, era obosit, făcu un pas și Mazepa încercă din nou să spargă curelele care-l legau, dar „doar le-a rănit pe el însuși într-o luptă stearpă și strânsă”. După-amiază, au întâlnit o turmă sălbatică. Calul s-a grăbit să i se alăture și a căzut.

Înainte de amurg, Mazepa stătea legat de un cal mort.

Știam că există destulă viață - o privire
Trimite ultima la apus;
Spiritul îmbrățișat de speranță
Se împăca, era chiar bucuros
Că în sfârșit a venit
Ceea ce părea mai rău este răul.

Când soarele a apus, Mazepa și-a pierdut cunoștința. Trezindu-se, s-a trezit întins într-un pat curat, iar pacea lui era păzită de o fată frumoasă. S-a dovedit că familia de cazaci ucraineni l-a găsit și l-au adus la el acasă. Mazepa a devenit mai târziu tatăl acestui popor.

Deci nebun rău, triumf
Stăpânindu-mă rău peste mine
Când este singur, în sânge, gol
Am fost izgonit în stepă - m-a condus
Pleacă prin deșert spre tron!

Exprimând speranța că mâine vor păcăli caii „pe coasta turcească”, Mazepa se așază „sub baldachinul unui stejar”, ​​așteptând regele să-i mulțumească pentru poveste. Dar Karl doarme de o oră acum.